Numbers (à gauche) devance Romantic Warrior et Rubylot (corde) dans leur barrier trial de mardi.
À deux semaines du FWD Champions' Day, les préparatifs battent leur plein à Hong Kong, et ailleurs ! Le français Sosie, qui affrontera l'ogre Romantic Warrior le 26 avril dans la QE2 Cup (Gr1), doit arriver à Hongkong dimanche prochain. La perspective d'un match entre lui et le pur-sang le plus irche du monde, face aussi au nippon Masquerade Ball, est une tête d'affiche exceptionnelle, même pour le Hong Kong Jockey Club.
Le régional de l'étape, Romantic Warrior, a encore impressionné lors de son barrier trial préparatoire, ce mardi 14 avril. Le champion de Danny Shum vise un quatrième sacre historique dans la QE2 Cup. Il a terminé deuxième d'un trial sur les 1 600 mètres de la piste en herbe de Sha Tin, bouclant le parcours en 1'36''1 sans être sollicité derrière Numbers, récent 2e du Hong Kong Derby, et devant Rubylot, puis Stormy Grove, gagnant de la Classic Cup puis 3e du Derby.
Jockey de Romantic Warrior, Hugh Bowman a rapporté : « Il était superbe. Il a bien suivi ses cadences et il était bien détendu. Il peut avoir tendance à être parfois un peu frais et à en faire trop, mais il était vraiment relax, et c'est très encourageant pour l'équipe avant l'objectif principal. Il a très bien passé la ligne et il a eu une bonne séance de travail pour finir de parfaire sa condition physique. » Avec 13 Groupes 1 et des gains mondiaux records de 254,66 millions HK$ (27,6 millions d'euros environ), il sera associé à son partenaire habituel, James McDonald, le jour J.
Hugh Bowman sera quant à lui associé à My Wish dans le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 mètres). À son sujet comme à celui de Romantic Warroir, l'Australien s'est montré optimiste : « Il va bien. J'ai trouvé sa course excellente dans le récent Groupe 2 (2e de Lucky Sweynesse). Il devrait atteindre son pic de forme au bon moment. Le tirage au sort des places à la corde sera crucial, mais je ne pense pas qu'il ait besoin de s'améliorer pour gagner la course vu ce qu'il a fait la dernière fois. »
L'entraîneur Francis Lui espère ainsi que Cap Ferrat pourra franchir un nouveau palier lors de son affrontement dans le très relevé FWD Champions Mile, une course dotée de 24 millions HK$ (environ 2,6 millions d'euros). Cette épreuve, l'une des trois courses de Groupe 1 de la journée des FWD Champions Day, devrait réunir cinq lauréats de haut niveau : Voyage Bubble, Lucky Sweynesse, Red Lion, Jantar Mantar et Docklands. Ils seront accompagnés de deux talentueux chevaux de quatre ans, Invincible Ibis, gagnant du Derby, et Little Paradise, lauréat du Classic Mile, ainsi que du placé de Groupe 1 Galaxy Patch.
Cap Ferrat a remporté le Derby de Hong Kong 2025 et s'était classé troisième de la Standard Chartered Champions & Chater Cup (Gr1, 2 400 m) l’an dernier. Le 6 avril à Sha Tin, il a conclu au septième rang pour sa rentrée dans le Chairman’s Trophy (Gr2, 1 600 m), après avoir surmonté quelques contretemps. En novembre dernier, alors qu'il était favori de la Sa Sa Ladies’ Purse (Gr3, 1 800 m), il avait dû être arrêté. Avant son récent retour, il avait effectué quatre trials et un court séjour au centre de repos de Conghua.
Francis Lui a dit de lui : « Il a retrouvé sa forme, mais je pense qu'il doit encore s'endurcir car il n'a couru qu'une fois depuis son problème de saignement. Il a bien fini la dernière fois – j'étais satisfait. Peut-être qu'il pourra courir sur 2 000 mètres à l'avenir. Pour l'instant, comment battre Romantic Warrior ? Surtout quand Cap Ferrat n'en est qu'à sa deuxième course de rentrée. Heureusement, nous pourrons décrocher une place. » Il sera également représenté dans la course par les outsiders Chancheng Glory et Copartner Prance dans ce Mile.
De son côté, Ricky Yiu attribue une grande partie du succès de Voyage Bubble à son intelligence supérieure. Le héros de la Triple Couronne de la saison passée vise un septième succès de Groupe 1. L'entraîneur a expliqué : « Il a prouvé qu'il était un cheval très intelligent. Au début, je pensais qu'il n'était qu'un miler – je n'avais jamais imaginé qu'il remporterait la Triple Couronne ! Il faut un très bon mental pour être capable de gérer une telle variété de distances. »
Âgé de sept ans, Voyage Bubble a terminé dans les trois premiers lors de 25 de ses 32 sorties, totalisant 131,32 millions HK$ de gains, soit 14,2 millions d'euros. Le Champions Mile est le seul grand rendez-vous de 1 600 mètres du programme de Hong Kong manquant à son palmarès après ses doublés dans le Hong Kong Mile et la Stewards’ Cup. Rocky Yiu a précisé : « C'est un cheval qui sait ce qu'il fait. Je lui ai imposé une charge de travail un peu plus lourde. C'est un très bon mangeur et j'ai essayé d'affiner son poids, ce qui signifie un tour de piste supplémentaire ou un peu plus de travail lent à l'entraînement. » Son jockey, Jerry Chau, a déclaré : « J'étais vraiment content. Nous avons fait de notre mieux la dernière fois. Lucky Sweynesse et My Wish sont des chevaux très forts, mais je pense qu'il a bien couru. Le handicap a fait une petite différence. Nous courons à poids égal maintenant et je pense que nous pourrons être plus compétitifs. »
Par ailleurs, Ricky Yiu a fait appel au jockey australien Ethan Brown pour monter Sunlight Power. Il commencera ainsi sa licence de courte durée le 22 avril à Happy Valley, et tentera de décrocher une place avec ce fils de Snitzel qui avait fini troisième de cette épreuve l'an passé.
Dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m), Hugh Bowman montera également Helios Express : « C'est un cheval tellement régulier et un plaisir à monter. Il doit affronter Ka Ying Rising comme toujours, mais la course va être intéressante avec la venue de Satono Reve – je pense que cela ajoute du piment à l'événement. »
