Mercredi 10 mars 2021, Hippodrome de Happy Valley (Hong Kong). – C’était un cheval-culte mais pas pour les raisons qu’on imagine ! 17 fois sur le podium à l’issue de ses 48 précédentes sorties à Hong Kong, Travel Datuk a remporté de justesse son premier succès, le Chatham Handicap (Classe 4, 1 000 m). Importé d’Irlande, où il courut d’abord sous le nom de Rockaway Valley pour Jessica Harrington, vendu après s'être classé au niveau Groupe 3 dans son pays natal et cinquième des Phoenix Stakes (Gr1) au Curragh, à 2 ans en 2015, Travel Datuk a tout de même porté mercredi ses gains à 4,27 millions de dollars HK, soit 460 000 €.
Travel Datuk, aujourd’hui âgé de 8 ans, s’était déjà imposé en Irlande, dans un maiden, mais n’a jamais pu confirmer dans son nouvel environnement.
« C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il est devenu si populaire ! a estimé son entraîneur, l’ex-cantilien Richard Gibson. De nombreux fans nous ont contactés sur Facebook. C’est un cheval courageux et régulier, qui fait toujours de son mieux. C'était son jour aujourd'hui. Pourquoi ce soir ? Matthew Poon a sans doute fait la différence. Je pense que je me souviendrai de lui surtout pour ses défaites. Or ce n’est pas ce qui en général fait la fierté d’un entraîneur. On préfère célébrer les victoires ! Nous allons prendre les choses comme elles viennent. Maintenant qu’il a gagné, peut-être va-t-il prendre goût à la victoire, qui sait ? Je n’étais pourtant pas très confiant, aujourd’hui. C'est drôle, mais certains chevaux, dès qu’ils prennent l’avantage, ils semblent se dire que ce sera pour la prochaine fois. »
Dans la même veine, Xiang Bai Qi, entraîné par David Ferraris, a gagné l'épreuve suivante, le Bulkeley Handicap (Classe 3, 1 800m), qui est son deuxième succès en 35 sorties, et sa première depuis le 30 octobre 2019.
Pour sa part, Wind N Grass a continué de rattraper le temps perdu en s’imposant sous 60 kilos pour la deuxième fois consécutive le deuxième peloton du Baker Handicap (Classe 3, 1 200 m), pour l’entraînement de John Size et encore avec la monte de Karis Teetan.
Stock Legend a lui aussi confirmé sa forme avec une victoire dans le Gillies Handicap (Classe 4, 1 200 m) - sa troisième victoire en cinq sorties pour l’entraîneur Francis Lui, qui estime que son séjour sur le continent, à Conghua, lui a permis de s’épanouir.
Le jockey australien Zac Purton a poursuivi une semaine phénoménale avec Fantastic Fabio, gagnant du Wuhu Handicap (Classe 5, 1 200m) pour Dennis Yip, avant que Derek Leung et Hero Star ne dominent le 1er peloton du Gillies Handicap (Classe 4, 1 200m).
Le champion jockey en titre, Zac Purton a remporté neuf vainqueurs lors des trois dernières réunions à Hong Kong. Il a gagné huit fois pour Yip cette saison.
Blake Shinn a fait l'éloge de l’entraîneur Caspar Fownes après que Tangmere eût une fois encore montré toute sa classe en s’imposant en force dans le deuxième peloton du Po Loi Handicap (Classe 4, 1 650m). « C'est une victoire très impressionnante, surtout avec 60 kilos, même s’il descendait de catégorie, a déclaré le jockey. Je suis très heureux de gagner pour Caspar Fownes. Il m’a toujours soutenu et c’est bien de pouvoir lui donner ça en retour. »
Stay Chill a remporté le premier lot du Po Loi Handicap (Classe 4, 1 650m), l'emportant par une courte tête pour Vincent Ho et Chris So sur un Rainbow Light bien amélioré et le vétéran Thunder Stomp.
Matthew Poon a complété une soirée mémorable avec un doublé en guidant Shouson pour s’imposer de très peu, tout à la fin, dans le premier lot du Baker Handicap (Classe 3, 1 200m) pour Tony Millard.
Les courses à Hong Kong reprennent samedi -et non dimanche- à Sha Tin. La réunion n’est pas ouverte aux paris en France mais nous vous tiendrons tout de même informés sur ce site !
