California Spangle s'est imposé à Dubaï sur les 1 200m de l'Al Quoz Sprint (Gr1), prouvant une fois de plus que c'était sur le sprint qu'il était le plus à son aise désormais.
Par Daryl Timms
Tony Cruz est un des entraîneurs les plus titrés de Hong Kong, et le jockey le plus emblématique de l’ancienne colonie. Des années 70 aux années 90, il a porté la réputation de son pays en pilotant pour les plus grandes casaques partout dans le monde, à une époque où les courses de l’enclave britannique gravitaient à la plus lointaine périphérie du turf mondial. Entraîneur depuis 1996, il a accumulé plus de 1 500 gagnants depuis, et deux titres de champion de Hong Kong. Tout cela pour dire que son expérience est sans pareille et que son inquiétude en ces jours particulièrement pluvieux, alors qu’il s’apprête à seller son pensionnaire California Spangle dans le Chairman’s Sprint (Gr1, 1 200m), dimanche à Sha Tin, ne doit pas être prise à la légère.
L’entraîneur, dont le titre de meilleur apprenti de Hong Kong porte le nom (il fit lui-même partie de la première promotion de l’école des apprentis locale en 1972), présente un partant dans chacune des trois grandes courses de dimanche. Il sellera Beauty Joy (Corde 4) dans le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600m) et Five G Patch (Corde 8) dans la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000m). California Spangle, qui a remporté ses deux dernières courses au plus haut niveau, maintenant qu’il est définitivement orienté sur le sprint, a hérité du 7 dans les stalles du Chairman’s Sprint, ce qui n’inquiète pas du tout Tony Cruz, contrairement au fait que le cheval n’avait jamais couru sur une piste assouplie... « Nous verrons comment le cheval se comportera mais j’aurais préféré une bonne piste, a-t-il avoué. Sur une bonne piste, nous savons tous qu'il peut réussir et les parieurs savent à quoi s’en tenir. Maintenant, cette piste est vraiment incroyable. Peu importe la quantité de pluie qu'il tombe, elle reste encore très bonne. »
Ce qui peut aussi poser problème à California Spangle, c’est la candidature du japonais Mad Cool et du hongkongais Victor The Winner – tous deux aussi vainqueurs de Groupe 1. En effet, tous deux aiment aussi galoper en tête. Ils ne laisseront pas Brenton Avdulla, qui monte les trois chevaux de Cruz dans les courses de groupe de dimanche, faire ce qu’il veut. Tony Cruz a d’ailleurs pronostiqué que Victor The Winner et California Spangle seraient probablement mis au défi par Mad Cool, qui a remporté le Takamatsunomiya Kinen (Gr1, 1 200m) sur une piste détrempée au Japon lors de sa dernière sortie. Victor The Winner finissait 3e, ce jour-là… après avoir mené !
Sprinter en début de carrière, puis deuxième derrière Romantic Warrior à l'âge de quatre ans dans le Hong Kong Derby (2 000m), California Spangle a aussi gagné sur 1 600m au niveau Groupe 1. Ainsi, sa victoire sur 1 200m à Dubaï, fin mars, était sa première tentative sur la courte distance depuis 18 courses et deux ans. « Dès le début, il a battu des records dans des sprints de 1 000m et 1 200m à Hong Kong, a rappelé Cruz. Puis nous l'avons rallongé. Quand nous avons commencé à avoir des difficultés sur le mile, j'ai décidé qu'il fallait revenir au sprint. Et puis, nous ne voulions plus affronter Golden Sixty. Nous avons eu la chance de le battre une fois à cause du tirage au sort des places à la corde et de la façon dont la course s’est dessinée, mais c’est tout. California Spangle a toujours fait preuve d’un grande vitesse naturelle et le sprint est vraiment sa distance. »
L’entraîneur a ajouté que malgré son 11 à la corde dimanche, Mad Cool serait le plus dangereux de ses adversaires.
Dans la FWD QEII Cup, il a estimé que Five G Patch n’avait pas été chanceux cette saison, et qu'il aurait pu gagner trois courses. « Je crois qu'il a encore sa chance ici, a-t-il ajouté. C’est une bonne chance pour les places, en tout cas. »
Il a également dit de Beauty Joy qu'il avait une bonne chance dans le FWD Champions Mile. Il est toujours positif. S’il y a quelque chose que Tony Cruz sait des courses de Hong Kong, c’est qu’il ne faut jamais partir perdant.
Les trois épreuves de Groupe 1 seront retransmises sur Equidia à partir de 8h dimanche, car elles font partie du programme proposé par le PMU aux parieurs français ce matin-là, sur l’ensemble de son réseau.
| N° | Casaque | Cheval | Réf. cheval | Corde | Équipement | Jockey (décharge) | Poids | Valeur | Poids cheval | Date dern. vict. | Poids dern. vict. | Entraîneur |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  |
CALIFORNIA SPANGLE(+) | E314 | 7 | TT | B Avdulla(+) | 57 | 57 | 0 | 08/03/2024 | 548 | A S Cruz(+) |
| 2 |  |
MAD COOL(+) | J803 | 11 | R Sakai(+) | 57 | 0 | 0 | 0 | M Ikezoe(+) | ||
| 3 |  |
VICTOR THE WINNER(+) | G404 | 2 | TT | K C Leung(+) | 57 | 56 | 0 | 26/01/2024 | 495 | C S Shum(+) |
| 4 |  |
LUCKY WITH YOU(+) | E356 | 10 | A Atzeni(+) | 57 | 47 | 0 | 13/10/2023 | 547 | F C Lor(+) | |
| 5 |  |
INVINCIBLE SAGE(+) | H301 | 5 | CP | H Bowman(+) | 57 | 47 | 0 | 15/12/2023 | 490 | D J Hall(+) |
| 6 |  |
HOWDEEPISYOURLOVE(+) | H093 | 1 | J McDonald(+) | 57 | 48 | 0 | 09/02/2024 | 542 | J Size(+) | |
| 7 |  |
SUNRISE RONALDO(+) | J822 | 6 | H/XB | D Lane(+) | 57 | 0 | 0 | 0 | S Yasuda(+) | |
| 8 |  |
FLYING ACE(+) | G045 | 8 | B | Z Purton(+) | 57 | 47 | 0 | 22/03/2024 | 549 | D J Hall(+) |
| 9 |  |
MUGEN(+) | H338 | 9 | H- | B Shinn(+) | 57 | 43 | 0 | 19/01/2024 | 506 | P C Ng(+) |
| 10 |  |
BELIEVING(+) | J823 | 4 | XB/TT | H Bentley(+) | 55 | 0 | 0 | 0 | G Boughey(+) | |
| 11 |  |
LITTLE BROSE(+) | J246 | 3 | CP1 | K Teetan(+) | 55 | 35 | 0 | 0 | D A Hayes(+) |
B
Blinkers : Oeillères
P
Pacifier : Grille
CP
Sheepskin Cheek Pieces : oeillères australiennes
CO
Sheepskin Cheek Pieces 1 side : oeillères australiennes d’un côté
CC
Cornell Collar : licol
BO
Blinker with one cowl only : Une oeillère
PC
Pacifier with cowls : Grille et oeillères
TT
Tongue Tie : Langue attachée
"1"
" 1 ": équipement porté pour la première fois
XB
Crossed nose band : bride fermée
E
Ear Plugs : oreilles bouchées
PS
Pacifier with 1 cowl : Grille et une oeillère
V
Visor : oeillères ouvertes
2
"2": équipement porté à nouveau
H
Hood : bonnet
SR
Shadow roll : Peau de mouton sur le nez
SB
Sheepskin broadband : Peau de mouton aplatie sur le nez
" - "
équipement ôté
