Nichola Yuen, une nouvelle femme-jockey dans la course
Par Declan Schuster
Frankie Lor a dominé le classement sur la PSF la saison dernière avec 10 victoires. Ce mercredi soir 1er avril à Sha Tin, l'entraîneur sera particulièrement bien armé, déléguant des partants dans sept des neuf courses au programme, tandis que l'apprentie Nichola Yuen effectuera ses grands débuts à Hong Kong avec cinq montes.
Lor ne compte qu'une seule victoire sur la PSF cette saison, mais il compte bien rectifier le tir lors de cette réunion 100 % PSF demain, avec notamment One Man Show (peu expérimenté mais placé à deux reprises) dans la première épreuve du Ma Tau Wai Handicap (R6C6, Classe 4, 1 200 m).
« J'ai fait appel à Zac Purton la dernière fois, mais il a hérité de la stalle 12. Je pense néanmoins qu'il a la pointure pour remporter une épreuve de Classe 4, a déclaré Lor. Il se rend régulièrement à Conghua car il peut se montrer un peu nerveux à Hong Kong, cela l'aide à se détendre. »
One Man Show sera de nouveau associé à Purton pour tenter d'ouvrir son palmarès depuis la stalle 2. Frankie Lor et l'actuel leader du classement des jockeys feront également équipe avec Never Peter Out, quadruple vainqueur sur la PSF, qui s'élancera de la stalle 1 dans le Nam Shan Handicap (R6C3, Classe 4, 1 650 m).
« La dernière fois, il a pris la tête et ce n'était peut-être pas la tactique idéale pour lui. Je demanderai au jockey de patienter au milieu du peloton cette fois, ou au moins de lui donner un parcours à l'abri, ce qui devrait l'avantager. Je pense qu'il peut remporter une autre course à ce niveau », a précisé l'entraîneur.
Grâce à son récent coup de deux de dimanche (29 mars), Frankie Lor a porté son total à 31 victoires cette saison. Nichola Yuen, qui va découvrir la compétition hongkongaise après avoir fait ses armes à l'étranger, montera Fun N Fun Together pour lui dans la troisième épreuve du Ma Tau Wai Handicap (R6C7, Classe 4, 1 200 m).
La jeune femme a confié : « Je suis vraiment ravie d'avoir l'opportunité de monter sur la plus grande scène du monde. C'est énorme pour moi d'évoluer aux côtés des meilleurs jockeys de la planète. Il y aura forcément de la pression, mais je dois simplement apprendre à la gérer. »
Placée sous la tutelle de l'entraîneur Ricky Yiu, l'apprentie fera bénéficier Fun N Fun Together de sa précieuse décharge. « J'ai fait appel à Nichola Yuen pour profiter de sa décharge, cela facilite grandement la tâche du cheval », a souligné Frankie Lor.
Au cours de sa formation à l'étranger, la jeune femme de 25 ans a remporté 61 victoires en Australie, 10 en Nouvelle-Zélande et sept en Afrique du Sud. Elle sera également en selle sur Double Bingo, Pi Legend, Tourbillon Golfer et Dragon Air Force.
« Ce qui est spécial, c'est que mon statut a changé. Je suis passée de stagiaire à apprentie, c'est une belle étape, a ajouté Yuen. J'espère pouvoir mener de nombreux chevaux au succès pour les entraîneurs locaux et étrangers. J'ai hâte d'y être. »
Voyage Samurai effectue sa rentrée pour l'écurie Lor dans le Choi Wan Handicap (R6C9, Classe 3, 1 650 m) après un pépin de santé, et fera par la même occasion ses débuts sur la PSF de Sha Tin.
« Il s'est bien comporté lors de son trial, mais c'est un cheval qui donne sa pleine mesure lorsqu'il peut aller de l'avant et animer l'épreuve seul. Si vous le reprenez ou s'il ne peut pas prendre la tête, il se montre beaucoup moins tranchant », a analysé l'entraîneur.
Speedy Smartie, qui compte trois victoires pour l'entraînement de Brett Crawford, sera au départ de la deuxième épreuve du Ma Tau Wai Handicap (R6C4, Classe 4, 1 200 m).
Brett Crawford a déclaré : « Il est d'une régularité exemplaire et a brillamment défendu les couleurs de l'écurie sur tous les hippodromes et toutes les surfaces. Il n'a pas hérité d'un si mauvais numéro (la stalle 8), on peut donc s'attendre une fois de plus à une belle performance de sa part. »
Andrea Atzeni, actuellement en grande forme, tentera de mener Good Chap (entraîné par David Hall) vers un troisième succès consécutif dans la troisième épreuve du Ma Tau Wai Handicap (R6C7).
« Il est en pleine forme et le handicapeur continue logiquement de le remonter sur l'échelle des valeurs. Mais il évolue toujours en Classe 4, j'espère donc qu'il sera compétitif ce mercredi, a estimé Atzeni. Il se sent bien, il a de la fraîcheur et semble parfaitement encaisser ses courses. »
Avec huit montes prévues demain, Zac Purton sera également associé à California Star (déjà double lauréat) pour Tony Cruz dans le Ping Shek Handicap (R6C5, Classe 4, 1 800 m), depuis la stalle 10.
Le pilote a expliqué que son cheval avait malheureusement tendance à partir mollement, ce qui était très frustrant. Il a cependant ajouté que si la course était rythmée et qu'il pouvait bénéficier d'un bon parcours, sa monture se montrait toujours très compétitive.
