L'un des grands favoris du très attendu Hong Kong Derby prévu le 22 mars, Stormy Grove, vient d'être disqualifié de sa deuxième place acquise le 11 janvier à Sha Tin en raison d'un contrôle positif à la lidocaïne, un anesthésique local.
Les commissaires ont cependant écarté toute tentative de dopage intentionnel. Leur enquête approfondie a formellement conclu à une contamination accidentelle. Un employé de l'écurie de Frankie Lor, entraîneur du cheval de Marc Chan, s'était appliqué une lotion contenant cette substance le matin de l'épreuve. C'est en lui ajustant son attache-langue, une quarantaine de minutes avant le prélèvement sanguin d'après-course, que la transmission métabolique vers le cheval s'est opérée à l'état de traces. Les caméras de vidéosurveillance ont confirmé que le 4ans ne pouvait avoir été contaminé autrement alors que les quantités de substance proohibée découvertes dans ses échantillons de sang et d'urine après la course indiquaient qu'il n'avait pu être exposé à la dite substance que dans l'heure précédant le prélèvement.
Conformément au principe de responsabilité absolue de l'entraîneur quant à la présentation d'un cheval exempt de toute substance prohibée, Frankie Lor a plaidé coupable. Il écope d'une amende de 50 000 dollars hongkongais (environ 5 900 €). L'arrivée de l'épreuve est logiquement révisée, Lucky Sam Gor en conservant la victoire.
Cet incident purement accidentel ne remet pas en cause l'ascension fulgurante de Stormy Grove. Depuis cette course de janvier, le protégé de Frankie Lor n'a cessé de s'illustrer : après une encourageante quatrième place, il a enchaîné deux victoires de rang, s'adjugeant notamment avec brio la Classic Cup, la deuxième manche de la série classique des 4 ans. Il s'alignera donc au départ du Derby avec de très solides ambitions.
