La saison 2025/2026 s'est achevée ce mercredi 15 juillet à Happy Valley sur un triplé de l’entraîneur David Eustace, 12e au classement des professionnels de Hong Kong, à une trentaine du lauréat, Caspar Fownes, et ses 69 gagnants.
Il devance nettement Danny Shum, qui compte 65 victoires, et Mark Newham, qui a dominé la première partie de la saison mais n’a pu poursuivre son effort jusqu’au bout. Son écurie a tout de même gagné 61 courses pour sa 2e saison complète à Hong Kong seulement.
Avec des pourcentages de réussite supérieurs à 12%, les deux premiers peuvent aussi se targuer d’avoir surperformé vis-à-vis des chances théoriques de leurs pensionnaires, basées sur les cotes finales. Dans un programme presqu’exclusivement composé de handicaps, où les machines et les parieurs sont à l’affût des effets de la forme, et exposent par la même occasion les entraîneurs talentueux à être systématiquement suivis, ce n’est pas une mince affaire. D’après nos calculs, le retour sur investissement d’une mise sur chacun des partants de Danny Shum était de 24,4%. Un bémol tout de même : ce ROI n'est pas uniformément réparti. Trois victoires à cotes élevées (66, 64 et 49) représentent à elles seules 27 % du retour total de 659,2/530.
Il ne faut pas rater une marche !
Côté jockeys, Zac Purton a remporté pour la deuxième année consécutive un titre en roue libre, avec 143 victoires contre 64 pour Hugh Bowman et 63 pour Andrea Atzeni, que le 2e a battu d’un rien à l’arrivée de la toute dernière course de la saison, mercredi soir à Happy Valley. C’est dur pour le Sarde, qui affiche un indice A-E de +8,6, mais le pourcentage de réussite de l’Australien est un tout petit peu supérieur : 10,9% contre 10,6%. La moitié des 20,6% de Purton… Joao Moreira, arrivé en avril dans la mêlée, obtient un pourcentage de 16,7% avec les montes presqu’exclusives de l’écurie Fownes, à laquelle sa licence était attachée. Cela montre que le Brésilien resterait le seul en mesure de rivaliser avec Purton sur le circuit Hongkongais, à supposer qu’il obtienne, comme il dit le souhaiter, une nouvelle licence pour la prochaine saison. À ce jour, il ne fait pas partie des « club jockeys » invités pour 2026/2027. On en saura sans doute davantage très bientôt.
En attendant, Zac Purton est devenu cette saison le premier jockey à passer la barre des 2 000 victoires à Hong Kong.
Jerry Chau, qui a terminé 5e avec 48 succès, a reçu le Tony Cruz Award, qui récompense le meilleur jockey local. Il a aussi un indice A-E de +8,1, soit le deuxième meilleur de la colonie. Il est aussi 5e en terme de partants mais à 60 points du 4e. Il semble progresser à chaque saison et fait désormais partie des jockeys sûrs de Hong Kong, mais pour intégrer le top 3, il lui faudra plus que 60 montes supplémentaires. Peut-être sa réputation grandissante lui permettra d’accéder à de meilleures montes à l’avenir. Il le mérite.
Absente trois mois, l’apprentie Britney Wong avait bien démarré sa campagne mais elle a eu du mal à confirmer à son retour sur les pistes, en mars. Nichola Yuen, l’autre apprentie du circuit, apparue en avril, lui a sans doute fait de l’ombre avec une décharge de 10 livres, soit 4,5 kg, alors que celle de Britney était passée à 7 livres, soit 3,2 kg.
Les exploits des champions Ka Ying Rising et Romantic Warrior ont été tels qu’ils n’ont pu être départagés par le jury pour le titre de cheval de l’année. Pour la première fois à Hongkong, ils ont tous les deux été désignés. Ka Ying Rising va préparer une deuxième victoire dans The Everest, le sprint multimillionnaire de Sydney, prévu le 17 octobre. Il a entamé cette mise au point après une période de repos dont il a bien profité sur le centre d’entraînement alternatif de Conghua. Il la poursuivra à Sha Tin, qu’il a quitté le 1er mai dernier et rejoindra très bientôt.
L’avenir immédiat de Romantic Warrior, qui a 8 ans, est plus incertain. Son entraîneur, Danny Shum, ne s’est pas encore engagé, mais une 5e victoire dans la Longines Hong Kong Cup, en décembre à Sha Tin, semble à la portée du vétéran. De nouvelles aventures à l’étranger sont moins probables, mais on y verra bien plus clair après l’échéance du 13 décembre.
Vainqueur du BMW Hong Kong Derby, le 4ans Invincible Ibis a été désigné meilleur de sa génération, et Hot Delight le meilleur importe de la saison.
Nous nous permettons une petite récompense personnelle à l’aide d’un outil qui mêle régularité et qualité dans toutes les courses à handicap et notre gagnant de la saison est le sensationnel Do Your Part, qui porte les couleurs de Chan Chi Kong dans l’écurie de Francis Lui. Ce 5ans néo-zélandais a couru onze fois cette saison et n’a terminé qu’une fois en dehors des trois premiers, lors de sa dernière course, quand il a terminé 4e. Il a gagné une course mais son rating est passé de 58 livres en début de saison à 70 livres lors de cette dernière tentative, le 27 juin. Ce brave cheval a été monté par cinq jockeys différents, sur des distances de 1 200 à 1 650 mètres, à Sha Tin et à Happy Valley, et il est parti à moins de 2/1 seulement deux fois !
Il avait gagné deux fois en Nouvelle-Zélande avant d’être importé, lorsqu’il s’appelait Our Flash Harry.
La saison prochaine démarre le 6 septembre avec un nouveau nom parmi les entraîneurs, celui de l’Australien James Cummings, petit-fils du légendaire Bart Cummings, auprès duquel il a commencé une brillante carrière dans son pays. Il a d’ailleurs été désigné pour entraîner les pensionnaires de l’antenne australienne de l’écurie internationale Godolphin à 29 ans seulement, a sellé son 50e gagnant de Groupe 1 à 36 ans, il y a deux ans, et plus généralement plus de 1 500 vainqueurs par ailleurs. Il a déjà 18 chevaux à l’entraînement dont Ghorgan, qui n’a pas réussi à gagner cette saison chez Manfred Man, et le bon Day Day Victory, deux fois gagnant avec le français Alexis Badel en début de saison, et relativement régulier en classe 4 chez Michael Chang.
