Par Leo Schlink, à Dubaï
Le jockey Christophe Lemaire concède que les meilleurs chevaux japonais sur la distance intermédiaire auront fort à faire pour battre Romantic Warrior dans le Dubai Turf (Gr1, 1 800 m) à Meydan samedi soir 5 avril, mais le Français n'exclut pas une défaite surprise du champion hongkongais.
Visant une 11e victoire en Groupe 1 (un record pour un cheval entraîné à Hong Kong) et un quatrième triomphe en Groupe 1 à l'étranger, Romantic Warrior affronte une redoutable délégation japonaise emmenée par Liberty Island, Soul Rush, Brede Weg et Meisho Tabaru, ainsi que le tenant du titre Facteur Cheval et un autre lauréat de Groupe 1, Nations Pride.
Christophe Lemaire sera associé à Brede Weg, lauréate de la Queen Elizabeth II Cup (Gr1, 2 000 m), et pense que cette jument peu expérimentée peut représenter une menace sérieuse pour Romantic Warrior.
« Je l'ai vue travailler hier et c'est une pouliche très talentueuse, a-t-il déclaré. Je pense que le mile était un peu court pour elle, la dernière fois. Les 200 mètres supplémentaires lui conviendront. Elle possède une très belle pointe de vitesse et ce sera sa deuxième course de l'année. Elle devrait très bien performer – même dans un lot aussi compétitif, elle a une très bonne chance à mon avis. »
William Buick est tout aussi élogieux à propos de Nations Pride, quadruple lauréat de Groupe 1 : « Il a eu un bon break depuis sa dernière course, a-t-il dit à propos du protégé de Charlie Appleby. Je pense qu'on peut s'attendre à une petite amélioration de sa part. Nous avons Romantic Warrior dans la course et ce sera un adversaire redoutable, tout comme d'autres. Nations Pride donne toujours le meilleur de lui-même. Il n'est pas compliqué et c'est un vrai cheval de Groupe 1. Il n'est pas tout à fait reconnu à sa juste valeur, mais il affronte l'un des meilleurs chevaux au monde. »
Buick fera également équipe avec Believing, qui disputera l'Al Quoz Sprint (Gr1, 1 200 m) face au hongkongais Howdeepisyourlove.
Entraînée par George Boughey, Believing a récemment été achetée par le géant mondial Coolmore après être revenue en forme suite à sa neuvième place derrière Invincible Sage dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m) en avril 2024.
« J'ai parlé à George à son sujet et il semble très satisfait d'elle, a déclaré Buick. Elle frappe à la porte des Groupes 1 maintenant et mérite probablement d'en gagner un. Je pense que le terrain rapide et les 1 200 m plats lui conviendront parfaitement. Les sprinters de son âge se développent et s'améliorent physiquement, et elle semble s'être étoffée. »
Howdeepisyourlove tentera d'offrir à Hong Kong une quatrième victoire dans l'Al Quoz après les succès de Joy And Fun (2010), Amber Sky (2014) et California Spangle (2024).
L'entraîneur Frankie Lor est satisfait de la condition de Sword Point avant la participation du hongre au Godolphin Mile (Gr2, 1 600 m, dirt). « Il a fait un trial avant de s'envoler et c'était un excellent trial, a-t-il déclaré. Le responsable d'écurie m'a rapporté qu'il avait bien mangé et s'était bien acclimaté. C'est un excellent signe qu'il soit resté imperturbable depuis son arrivée, même si c'est son premier voyage pour courir à l'étranger. Certains chevaux peuvent être effrayés, d'autres ne mangent pas bien, mais lui se porte bien à tous points de vue. Avec un bon numéro (stalle 2), nous devrions pouvoir le monter près de la tête. Nous voudrions partir vite des stalles et voir s'il y a d'autres chevaux visant la tête. S'il n'y en a pas, nous serions contents de mener, selon les circonstances et l'état de la piste. »
Les trois concurrents hongkongais seront montés par James McDonald.
Avec des conditions de forte chaleur prévues samedi, la réunion de la Dubai World Cup commencera une heure plus tard que prévu. Sword Point courra à 15h45 (heure française), Howdeepisyourlove à 16h20 et Romantic Warrior à 18h15.
Danny Shum, entraîneur comblé de Romantic Warrior.
Par Leo Schlink
Romantic Warrior a effectué son dernier travail rapide avant le Dubai Turf (Gr1, 1 800 m), son prochain objectif, samedi prochain 5 avril à Meydan. Le champion globe-trotter entraîné par Danny Shum tentera à cette occasion de remporter une 11e victoire en Groupe 1, un record à Hong Kong.
Monté par son jockey habituel, James McDonald, mardi matin 1er avril, Romantic Warrior a travaillé avec son compagnon d’écurie Romantic Charm sur la piste en gazon principale.
« Il est très en forme en ce moment, a remarqué Danny Shum, ravi de ce galop facile. J'ai demandé à James de lui donner un galop facile et fluide sur le gazon, et de le laisser apprécier le travail car la course approche. Après le galop, James m'a fait un compte-rendu très positif. Il a confirmé que le cheval était très en forme. Il l’adore. Le cheval se plaît beaucoup ici et il est très heureux. »
Revenant sur la victoire de Romantic Warrior dans le Jebel Hatta (Gr1, 1 800 m) sur ce parcours, en un temps record de 1'45''10, le 24 janvier, Shum a confié : « Je pense qu'à ce moment-là, il était à environ 85 % de sa forme. »
Lauréat de 18 de ses 24 sorties et détenteur du record mondial de gains avec 206,9 millions HK$ (environ 24,8 M€), Romantic Warrior partage actuellement le record hongkongais du plus grand nombre de victoires en Groupe 1 avec Golden Sixty. Une victoire dans la Dubai Turf face à 10 rivaux ce week-end propulserait le fils d’Acclamation seul en tête de ce classement.
Battu de peu par la superstar japonaise du dirt Forever Young dans la Saudi Cup (Gr1, 1 800 m, dirt) le 22 février, Romantic Warrior s'est épanoui depuis son retour à Meydan avant ce qui est prévu comme la dernière course d'une autre campagne internationale de haut vol.
« Même dans la Saudi Cup, bien qu'il ait terminé deuxième, il a également battu le record. Forever Young était trop fort sur le dirt, selon Danny Shum. J'avais envie de pleurer après la course, Forever Young était très fort mais le troisième (Ushba Tesoro) était à 10 longueurs. Romantic Warrior a donc déjà fait un excellent travail. Il a emmené mon équipe partout – Australie, Japon, Arabie Saoudite et Dubaï. Cette fois, dans la Dubai Turf, nos principaux sont les Japonais. James montera le cheval là où il sera à l'aise. Il a une vitesse naturelle, donc tout dépendra du rythme. Il est très polyvalent. »
Romantic Warrior remportera un bonus de 500 000 US$ (environ 460 000 €) s'il gagne le Dubai Turf face au tenant du titre, le français Facteur Cheval, nettement battu à Riyad, et à une redoutable délégation japonaise emmenée par Liberty Island, Soul Rush, Brede Weg et Meisho Tabaru.
Le départ de la Dubai Turf est prévu samedi à 17h15 (heure de Hong Kong).
Howdeepisyourlove, entraîné par John Size, tentera d'offrir à Hong Kong une deuxième victoire consécutive dans l'Al Quoz Sprint (Gr1, 1 200 m), samedi. Il a terminé troisième au niveau Groupe 1 derrière Ka Ying Rising lors de ses deux plus récentes sorties et tentera ce week-end d'imiter le succès de California Spangle dans l'Al Quoz 2024.
En plus de monter Howdeepisyourlove dans l'Al Quoz Sprint, James McDonald sera également associé à Sword Point, entraîné par Frankie Lor, dans le Godolphin Mile (Gr2, 1 600 m, dirt).
