Romantic Warrior, cheval de courses le plus riche de tous les temps, vient de sortir de l'entraînement.
Le fils d’Acclamation, passé par la Hong Kong International Sale, a couru sous la casaque turquoise et blanche de Peter Lau et a amassé un record du monde de gains, 288,74 millions de dollars hongkongais (environ 31,7 millions d’euros), au fil de l'une des plus belles carrières que le sport ait connues.
Entraîné avec une minutie exemplaire par Danny Shum, Romantic Warrior est le seul cheval de Hong Kong à s'être imposé au meilleur niveau dans quatre juridictions différentes : le W.S. Cox Plate (Gr1, 2 040 m) en Australie en 2023, le Yasuda Kinen (Gr1, 1 600 m) au Japon en 2024 et le Jebel Hatta (Gr1, 1 800 m) à Dubaï en 2025, sans parler de sa domination à Hong Kong.
Acquis par Peter Lau pour 4,8 millions de dollars hongkongais (environ 530 000 €) en 2021, Romantic Warrior a remporté 24 courses en 31 sorties, dont un record local de 15 épreuves de Groupe 1 entre Hong Kong, l'Australie, le Japon et les Émirats arabes unis. Il a été deux fois sacré cheval de l'année (2023/24 et 2025/26, ce dernier partagé avec Ka Ying Rising), cinq fois meilleur cheval de distance intermédiaire (2021/22, 2022/23, 2023/24, 2024/25 et 2025/26), une fois meilleur miler (2025/26) et meilleur stayer (2025/26).
Il avait également été sacré meilleur 4 ans (2021/22), cheval ayant le plus progressé (2021/22) et cheval le plus populaire (2023/24 et 2024/25). Sa dernière saison s'est achevée en apothéose : il est devenu le troisième lauréat seulement de la Triple Couronne dans l'histoire des courses hongkongaises, après River Verdon (1993/94) et Voyage Bubble (2024/25).
À ses succès à l'étranger s'ajoutent une deuxième place dans la Saudi Cup 2025 (Gr1, 1 800 m, dirt) derrière Forever Young pour sa seule sortie sur cette surface et une autre dans la Dubai Turf 2025 (Gr1, 1 800 m), au terme d'une campagne sans précédent de trois courses au Moyen-Orient, entre la fin 2024 et le début 2025.
De retour à Hong Kong, on lui découvrait une blessure au boulet antérieur gauche, qui l'a éloigné des pistes durant sept mois. Il a pourtant lancé sa campagne 2025/26 par une troisième victoire dans la BOCHK Jockey Club Cup (Gr2, 2 000 m), avant d'enchaîner cinq succès de Groupe 1 consécutifs, une Triple Couronne historique et un titre partagé de cheval de l'année…
Danny Shum a confié : « Romantic Warrior compte énormément pour moi. J'ai eu beaucoup de chance de l'avoir et je crois qu'il a eu beaucoup de chance de nous avoir, Peter Lau, James McDonald et moi. Les grands moments que nous avons partagés sont innombrables, mais pour moi, le BMW Hong Kong Derby et le W.S. Cox Plate resteront des accomplissements incroyables. Le Cox Plate a été très particulier, parce que nous affrontions l'équipe Hayes avec Mr Brightside et que je n'étais pas certain de sa victoire. Il a fallu attendre le verdict de la photo pour savoir qu'il avait gagné, et savourer ce succès a été extraordinaire. Romantic Warrior est le cheval d'une vie. Un cheval de rêve. Maintenant qu'il est à la retraite, il pourra peut-être entamer une seconde carrière en dressage, comme Golden Sixty. Ce serait formidable. »
Danny Shum a remercié le Hong Kong Jockey Club pour son suivi et ses conseils vétérinaires, ainsi que l'ensemble de son personnel.
« Je voudrais remercier du fond du cœur Gary Lau, le cavalier d'entraînement, et Chan Chun Yin, son mafoo (« lad » en chinois). Ils ont accompli un travail remarquable et je leur en suis infiniment reconnaissant », a ajouté Danny Shum.
Le Hong Kong Jockey Club organisera prochainement une cérémonie de retraite en l'honneur de Romantic Warrior à Sha Tin.
James McDonald, associé à 14 de ses 15 victoires de Groupe 1, a évoqué la championne australienne Winx dans son hommage : « Romantic Warrior est mon Winx, cela ne fait aucun doute. C'est le meilleur cheval que j'aie jamais monté. Il a été incroyable, tout simplement à part au regard de ce qu'il a accompli en piste, a déclaré le pilote néo-zélandais. Je l'ai monté 20 fois pour 17 victoires, et il aurait dû y en avoir 19 ! Nous ne reverrons pas son pareil, pas de mon vivant. C'est le cheval le plus intelligent, le plus courageux et le plus doué que j'aie croisé. Au bout du compte, il aura conquis les cœurs et les esprits de tous les passionnés des courses hongkongaises. Il restera à jamais le champion de Hong Kong. »
James McDonald espère que Romantic Warrior sera envoyé en Australie, où le jockey veillera sur lui jusqu'à la fin de ses jours : « Je vais lui trouver un foyer, si possible près de Sydney, et je m'assurerai qu'il reçoive les meilleurs soins pour le restant de sa vie », a précisé le jockey.
Winfried Engelbrecht-Bresges, directeur général du Hong Kong Jockey Club, a pour sa part déclaré : « Les accomplissements de Romantic Warrior dépassent très largement le cadre de l'hippodrome. Il est devenu une icône sportive mondiale, dont les performances ont fait rayonner les courses hongkongaises auprès du public du monde entier et ont conforté la place de Hong Kong parmi les toutes premières juridictions hippiques internationales. Par ses victoires ici comme à l'étranger, il a incarné la qualité, la compétitivité et l'ambition qui définissent les courses hongkongaises à leur meilleur. Que ce soit à Hong Kong, à Dubaï, au Japon ou en Australie, il a partout suscité l'attention et l'admiration, en ambassadeur exceptionnel de notre sport et de Hong Kong. Ses exploits ont inspiré les amateurs de courses du monde entier et renforcé le rayonnement international des courses hongkongaises. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude au propriétaire Peter Lau, à l'entraîneur Danny Shum, au jockey James McDonald et à toute l'équipe dont le dévouement, le professionnalisme et l'engagement ont rendu ce parcours remarquable possible. La gestion magistrale par Danny Shum d'un athlète de classe mondiale sur de nombreuses saisons et le talent de cavalier de James McDonald dans les plus grands rendez-vous du sport ont donné naissance à l'une des associations les plus célébrées des courses modernes. Ensemble, ils ont établi de nouveaux standards d'excellence et beaucoup contribué à élever les courses hongkongaises sur la scène mondiale. »
Romantic Warrior avait remporté ses cinq premières sorties, dont trois sur 1 200 m, et bouclé sa première saison par une victoire dans le Hong Kong Classic Mile 2022 (1 600 m) sous la selle de Karis Teetan, avant que le duo n'enlève le BMW Hong Kong Derby 2022 (2 000 m).
Il s'est ensuite mué en l'un des plus grands chevaux de distance intermédiaire que les courses hongkongaises aient connus, en remportant la LONGINES Hong Kong Cup (Gr1, 2 000 m) à quatre reprises entre 2022 et 2025, ce que personne n'avait jamais réussi. Il a également enlevé quatre fois la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000 m), en 2022, 2023, 2024 et 2026, établissant là aussi un nouveau record.
Sa Triple Couronne s'est construite sur les succès dans les Stewards' Cup 2026 (Gr1, 1 600 m) et Citi Hong Kong Gold Cup 2026 (Gr1, 2 000 m), avant qu'il ne vienne à bout de l'exigeante Standard Chartered Champions & Chater Cup 2026 (Gr1, 2 400 m). Il avait déjà enlevé la Citi Hong Kong Gold Cup en 2024.
Né le 18 mars 2018 à Corduff Stud, en Irlande, Romantic Warrior avait été acheté par le Hong Kong Jockey Club pour 300 000 guinées à la vente de yearlings Tattersalls d'octobre 2019, avant que Peter Lau ne l'acquière à la Hong Kong International Sale.
Victime d’un problème tendineux, il tire sa révérence à 8 ans, après avoir atteint un rating record en carrière de 127 dans le LONGINES World's Best Racehorse Rankings 2025.
