QEII Cup : Loves Only You et le Japon dominent

Par Leo Schlink

Dimanche 25 avril 2021, Hippodrome de Sha Tin (Hong Kong). - L’entraîneur japonais Yoshito Yahagi a pris sa revanche et le jockey hongkongais Vincent Ho doublé la mise au top-niveau grâce à la victoire de Loves Only You dans la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000m), la plus riche des trois courses de Groupe 1 de cette journée des champions FWD. L’événement a aussi permis au Hong Kong Jockey Club de battre son record d’enjeux avec 170 millions d’euros environs pariés sur les dix courses de cette reunion…

À l’arrivée de la course la mieux dotée du jour avec 2,7 millions d’euros à la clé, Loves Only You s’est imposée de ¾ de longueur sur ses trois compatriotes au depart, Glory Vase, Daring Tact et Kiseki. Les trois chevaux de Hong Kong, dont le tenant du titre Exultant, se sont donc contenté de suivre.

Déjà vainqueur à Dubaï et en Australie, l’entraîneur de la gagnante n’avait jusqu’alors pas réussi à Hong Kong. Mais avec la complicité de Vincent Ho, né il y a 30 ans à Hong Kong, il a brisé le signe indien. Le jockey, lui, venait de devenir le premier natif de l’ex-colonie à s’imposer comme jockey deux fois à ce niveau dans la même journée grâce à Golden Sixty dans le Champions Mile.

« Loves Only You était vraiment au top, a-t-il déclaré. Elle est restée bien calme jusqu’à 800 mètres de l’arrivée et m’a semblé molle un instant, mais je l’ai secouée un peu et elle s’est réveillée au bon moment ! Je n’ose pas encore regarder le film de la course, mais elle a tout donné. Je suis vraiment reconnaissant à l’entourage de la jument de m’avoir accordé leur confiance. Cette course a toujours été un de mes rêves, comme le Derby et les internationaux de décembre. »

Le jockey a dit que l’entraîneur, qui a vu la course de chez lui au Japon, ne lui a pas donné beaucoup d’instructions : « Il m’a laissé carte blanche, en précisant qu’une fois en course, elle savait ce qu’elle avait à faire. C’est ma première victoire avec un cheval japonais mais j’espère pouvoir un jour monter là-bas, pendant la pause estivale, peut-être. J’ai encore tellement à apprendre. Monter ailleurs aide beaucoup. »

Assistant de l’entraîneur, Yusaku Oka a expliqué que l’équipe accordait beaucoup d’importance à cette course depuis que leur lauréate du Cox Plate, Lys Gracieux, avait été battue à Hong Kong en 2019. « Nous sommes très reconnaissants envers le Dubai Racing Club et le Hong Kong Jockey Club d’avoir pu nous faciliter les choses en cette période compliquée. Les humains souffrent en ce moment, mais les chevaux aussi. Après son transfert de Dubaï à Hong Kong, elle a vite semblé récupérer. Elle a été très bien traitée. »

Loves Only You rejoint ses compatriotes Eishin Preston (2002 & 2003), Rulership (2012), Neorealism (2017) et Win Bright (2019) au palmarès de cette course. Yusaku Oka a révélé que la jument pourrait revenir en décembre pour la Hong Kong Cup, maintenant qu’elle a ontré que la piste lui convenait.

Le jockey de la troisième Daring Tact, Kohei Matsuyama a pour sa part déclaré : « Elle a bien couru, comme toujours. Je ne lui trouve pas vraiment d’excuse. Les deux premiers étaient vraiment très bons, aujourd’hui. » Pilote du deuxième Glory Vase, le Mauricien Karis Teetan a pour sa part déclaré : « Il a très bien couru. J’ai suivi la gagnante et elle a fait la différence dans le tournant. »