QE2 Cup (GR1, 2 000 m) : Goliath contre les éléments

Dimanche 27 avril 2025, Hippodrome de Sha Tin (Hongkong). – Sur le papier, Goliath, seul partcipant français au gala de Hongkong, n’a qu’à répéter sa meilleure valeur pour remporter la FWD QE2 Cup (Gr1, 2 000 mètres). Le pensionnaire de Francis-Henri Graffard a au moins 4 kilos, c’est-à-dire quatre longueurs, pour battre le favori japonais Prognosis dans la course à 3,2 millions. « sur le papier »...

Seuelment voilà : les courses, ce n’est pas que du calcul mental. Ce sont des animaux qui se produisent loin de chez eux sur un terrain qui n’est pas le leur, sous un ciel dont ils ne connaissent pas les abus, un peloton animé par des dynamiques qui leur échappent, qui nous échappent d’ailleurs à tous.

Ce sel des courses, cette « glorieuse incertitude du sport » que des comités olympiques corrompus aimeraient tant détruire, il persiste sans faillir. Du cheik Mohammed à John Stewart, bruyant co-propriétaire du cheval, vedette d’un nouveau programme sur Netflix dédié au turf, ils ont tous essayé de contrôler cette variable, mais telle la Fée Clochette, la Vérité du turf se dérobe invariablement, avec la cruauté d’un chat auprès duquel les grands de ce monde redeviennent des souris.

Goliath doit gagner mais nous aussi, devons faire bouillir nos marmites. À moins de 24 heures du départ, il est à 3/1, et dans toute autre juridiction, cette cote serait généreuse. Faut-il foncer ? À ce prix, oui. Mais rien n’est couru d’avance. Ce que redoute le plus son entourage, c’est une course sans train, comme celle, totalement inattendue, dont il a souffert en novembre au Japon. Avec le 9 à la corde, son jockey Christophe Soumillon, qui connait Hong Kong comme sa poche, risque de se retrouver en dehors de deux outsiders de Hong Kong pour négocier le premier des deux virages, peu après le départ. Peut-il aller seul devant ? Francis Graffard ne l’exclut pas. Est-ce la meilleure tactique ? Sans doute pas. Mais ce serait mieux que de rester suspendu en dehors du peloton, vulnérable à toutes les attaques. Ce n’est pas le style de son pilote.

Le japonais Prognosis est un peu chez lui : il a terminé deux fois deuxième de Romantic Warrior, le champion globe-trotter de Hongkong, dont l’entourage a préféré relever de grands défis plutôt que de défendre une couronne dont il avait déjà deux exemplaires sous verre. On ne remplit pas une vitrine en travaillant à la chaîne.

C’est donc une fenêtre de tir pour le japonais, plaisant cette semaine à l’entraînement après deux courses décevantes, et hiver, dans des conditions délicates. Il avait auparavant fini 2e du Cox Plate (Gr1), un sommet australien sur 2 040 mètres.

Après, la Nouvelle-Zélande délègue son champion, El Vencedor, auréolé de quatre dernières victoires à domicile au niveau Groupe 1. Il peut aller devant et il a tiré le 1 à la corde, mais son entourage a dit ne pas avoir trop envie de faire le sale boulot, et c’est le meilleur jockey de Hongkong, Zac Purton, qui lui est associé. Il fera bien. Beaucoup d’argent est tombé sur le gagnant du Derby, Cap Ferrat, chanceux ce jour-là et alors encore maiden. C’est un peu juste ici. Il ne mérite pas moins que les 25/1 de son succès dans le classique de Hong Kong. Or il est à 8,50 la veille de la course !

Tastiera, rentrant quatre mois après sa 3e place de la Hongkong Cup à près de trois longueurs de Romantic Warrior, peut surprendre, tout comme sa compatriote nippone Liberty Island, qui a raté sa prestation à Dubaï, trop loin au début, et semble très tendue à l’entraînement, complète la sélection des potentiels rivaux. L’ex-français Calif peut pimenter les rapports, mais tout autre gagnant que cette sélection-là, c’est-à-dire les autres chevaux de Hong Kong, causerait une grosse surprise en passant ce poteau-là en tête !