Par Declan Schuster
Lundi 12 mai 2025, Hippodrome de Sha Tin (Hong Kong). - Helios Express réalise une excellente saison et son entraîneur John Size espère qu’il pourra enfin s’imposer dans le Sha Tin Vase Handicap (Gr3, 1 200 m), une course dotée d'environ 504 000 € (4,2 millions HK$) et disputée le 31 mai à Sha Tin en l’absence de sa Nemesis, le crack-sprinter Ka Ying Rising.
Avec un rating de 117 livres, soit 53,1 kg, il serait triple lauréat de Groupe 1 si le meilleur sprinter du monde n'avait fait irruption sur la scène cette saison. Néanmoins, l'attitude combative d'Helios Express a rapporté à son entourage plus de 1,95 million d'euros (16,31 millions HK$) au cours d'une campagne admirable, même sans victoire.
À l'entraînement lundi matin (12 mai) à Sha Tin, Helios Express a galopé en dehors sous la selle de son jockey habituel, Hugh Bowman. Le jockey australien a sollicité sa monture dans la ligne droite avant de terminer quatrième de cet essai, bien en main, en 1’9’’86 sur la piste en dirt, et sur 1 200 m.
« Il semble bien aller, a déclaré son entraîneur. Il paraît en bonne santé, en forme et bien. Il court de manière très régulière et c'est ainsi qu'il est à l'écurie – son état n'a pas changé. Il a été performant toute l'année. »
Helios Express s'est placé lors de ses sept sorties cette saison, avec notamment trois deuxièmes places derrière Ka Ying Rising dans le LONGINES Hong Kong Sprint (Gr1, 1 200 m), la Centenary Sprint Cup (Gr1, 1 200 m) et la Queen’s Silver Jubilee Cup (Gr1, 1 400 m).
Son compagnon d’entraînement Red Lion s'est imposé devant Voyage Bubble dans le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m). Il s'est également préparé lundi aux côtés de Beauty Eternal. Le duo disputera le Lion Rock Trophy Handicap (Gr3, 1 600 m), le 31 mai. John Size a sellé 1 599 gagnants à Hongkong et il a remporté 12 fois le titre de meilleur entraîneur.
« Red Lion a l'air bien et semble en bonne forme. Il paraît avoir bien récupéré après la course. Nous étions tous ravis de gagner. C'était un véritable exploit de la part du cheval, il a très bien fait, a déclaré Size. Voyage Bubble a dominé, cependant. Finir à la photo avec lui, c’est déjà une petite victoire ! »
Red Lion a réalisé un temps de 1’9’’98, lundi, pour terminer en troisième position, tandis que Beauty Eternal a fini deuxième en 1’9’’89 derrière l'animateur Packing Hermod, qui a fait afficher 1’9’’79s sur 1 200 m dans la première série.
L'entraîneur Francis Lui, pour sa part, vise le Premier Cup Handicap (Gr3, 1 400 m), à Sha Tin le 22 juin avec Packing Hermod. Ce hongre de quatre ans par Rubick devrait d’abord participer à une course de Classe 2 sur 1 400 m, le 25 mai à Sha Tin… « Je suis très content de Packing Hermod. C'est un cheval frais. Je pense qu'il s'est amélioré et que 1400m est sa meilleure distance », a déclaré l’entraîneur champion en titre.
John Size, 70 ans, est en tête du championnat des entraîneurs avec 56 victoires. Il sellera aussi Stellar Express, Country Dancer et Wukong Jewellery à Happy Valley mercredi soir 14 mai dans sa quête d'une 1 600ème victoire à Hongkong.
