Invincible Ibis et Hugh Bowman ont remporté le premier Derby de Mark Newnham, en mars dernier.
La saison de courses à Hong Kong est entrée dans son dernier quart et la lutte pour le titre des entraîneurs capte l'attention en cette fin d'exercice.
Mark Newnham figure parmi les acteurs majeurs de ce combat. L'Australien a mené la danse durant une grande partie de la saison avant de se faire rattraper puis dépasser, mais il reste dans le groupe de tête. Installé à la troisième place avec 53 victoires à l'issue de la 75e des 88 réunions du calendrier, mercredi à Happy Valley, Mark Newnham occupait la tête avant la réunion du 13 mai, mais il a glissé depuis derrière Caspar Fownes et Danny Shum, co-leaders avec 56 succès chacun. Francis Lui (50 victoires), David Hayes (49) et John Size (46) se tiennent également dans un mouchoir de poche.
Alors que plusieurs de ses rivaux se montrent très confiants pour le titre, l'entraîneur de 58 ans se veut plus prudent : « Je vais probablement me retrouver à court de munitions avant la fin de la saison. Beaucoup de nouveaux chevaux sont arrivés, j'ai donc moins d'éléments prêts à courir. Je dispose également de nombreux autres jeunes sujets, et je ne changerai rien à mes méthodes pour tenter de décrocher le titre. Je vais continuer à les entraîner exactement de la même manière que depuis le début de la saison. Si cela s'avère suffisant pour s'imposer, ce serait formidable, mais cela n'a jamais été mon objectif prioritaire cette année. Je cherchais seulement à faire mieux que lors de mes deux premières saisons, et je m'étais fixé un cap de 50 victoires. À Hong Kong, dès que vous dépassez la barre des 50 succès, vous avez réalisé un très bel exercice. »
Tout en confirmant qu'il n'écartait pas l'hypothèse d'un sacre cette année, l'entraîneur, qui effectue sa troisième saison sur le territoire, a reconnu qu'il estimait son écurie à un an ou deux d'être parfaitement compétitive : « Décrocher le titre figurait parmi mes objectifs avant même mon arrivée ici, cela fait assurément partie de mes rêves. Lorsqu'on m'a interrogé sur mes ambitions à mon arrivée à Hong Kong, la première était de remporter le Derby, la deuxième d'épingler un Groupe 1 international et la troisième d'enlever le championnat des entraîneurs, mais je ne m'attendais pas à être en mesure de briguer les trois dès cette saison. Si cela se produisait, ce serait magnifique, mais je pense qu’avec une équipe installée depuis quelques saisons supplémentaires, on obtient une meilleure diversité de chevaux. Pour décrocher le titre, il faut être capable d'aligner un partant dans presque chaque course, chaque semaine. Cela exige un effectif très équilibré, c’est-à-dire quelques saisons de préparation. »
L'Australien a notamment souligné qu'il ne disposait plus que de quatre concurrents de Classe 5 au sein de son effectif pour aborder les 19 dernières épreuves de cette catégorie d'ici la clôture de l'exercice.
« D'autres écuries disposeront probablement d'un effectif plus équilibré. »
Mark Newnham déléguera huit partants ce dimanche 31 mai à Sha Tin.
