Construit et géré par le Hong Kong Jockey Club, Penfold Park s’étend à l’intérieur des pistes de l’hippodrome de Sha Tin. C’est un lieu de promenade et d’activités apprécié des locaux. D'importantes rénovations visant à améliorer l’accueil du public entreprises depuis 2023 ont aussi abouti à la création de Pony World. Cet espace propose une expérience équestre interactive, mêlant éducation et divertissement.
Présente à l’inauguration de Pony World ce vendredi 5 juin, Vivian Sum, secrétaire permanente à la Culture, aux Sports et au Tourisme du gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong, a estimé que ce projet était en adéquation avec les orientations politiques du Bureau de la culture, des sports et du tourisme. Selon elle, l'ouverture de Pony World vise à cultiver l'intérêt des enfants pour les sports équestres et à sensibiliser le public au bien-être animal à travers une variété d'expériences interactives. Ce lieu s'adresse tant aux résidents locaux qu'aux touristes, tout en favorisant le développement des disciplines équestres.
Lester Huang, vice-président du Hong Kong Jockey Club, a rappelé que l'institution travaillait en étroite collaboration avec le gouvernement depuis les années 1970 pour les grands projets de remblaiement de Sha Tin et le développement de la ville nouvelle, qui comprenaient notamment l'implantation de l'hippodrome de Sha Tin et de Penfold Park. Ce dernier a d'ailleurs servi de cadre aux épreuves équestres des Jeux Olympiques de Pékin en 2008, marquant un jalon historique pour le sport équestre dans la cité. Il a ajouté que la concrétisation de Pony World offrait au public l'opportunité de découvrir les chevaux de façon ludique. Cette nouveauté reflète non seulement la volonté du Jockey Club de moderniser ses infrastructures, mais aussi son engagement permanent à populariser les sports équestres.
S'étendant sur plus de 7 700 mètres carrés (à peu près la taille de l’Aquaboulevard de Paris), Pony World ouvrira officiellement ses portes au public le 22 juin, proposant un large éventail d'expériences équestres pour les familles et les groupes scolaires. Les visiteurs pourront découvrir les écuries, se faire photographier avec des poneys miniatures, participer à des ateliers interactifs et s'immerger dans des apprentissages pratiques au sein de la zone d'activités. Les enfants âgés de 3 à 14 ans auront également la possibilité d'effectuer des promenades à poney. Ces contacts directs visent à approfondir la compréhension du cheval par le public et à susciter des vocations équestres. Pony World devrait accueillir environ 17 000 visiteurs par an.
Les deux premières phases du projet de rénovation sont désormais achevées, incluant la modernisation paysagère du parc et l'introduction de diverses nouvelles commodités, telles qu'un espace dédié aux animaux de compagnie (Pet Zone), l'éclairage des allées, des zones de places assises abritées, ainsi que la construction de nouveaux bureaux pour le parc, de blocs sanitaires et de Pony World. La troisième phase débutera en temps voulu, avec pour objectifs de continuer à moderniser les installations et d'améliorer la liaison piétonne entre le parc et les tribunes de l'hippodrome de Sha Tin, afin d'optimiser l'expérience globale des visiteurs et les flux entre les deux espaces. Le Hong Kong Jockey Club souhaite en effet diversifier son public et offrir ainsi des activités parallèles à l’hippisme et aux paris dans ses enceintes, dont les enfants ont longtemps été complètement exclus par la loi et leur accès reste très réglementé.
Le Jockey Club s'investit aussi dans le développement des sports équestres à Hong Kong. Ses initiatives couvrent un large spectre, allant de la reconversion des anciens chevaux de course à la gestion des écoles publiques d'équitation. L'institution assure également un encadrement de haut niveau et un soutien professionnel aux athlètes via le Plan de performance équestre de Hong Kong, sans oublier l'assistance technique et logistique apportée aux événements équestres majeurs. Tout cela est rendu possible grâce au modèle économique intégré unique du Jockey Club, qui associe des courses de niveau mondial, des animations sur les hippopotames, un club de membres, une gestion responsable des paris sportifs et de la loterie, ainsi qu'une contribution majeure aux œuvres de bienfaisance et à la communauté.
La campagne de l'Année du Cheval du Jockey Club célèbre les liens étroits entre l'homme et le cheval, ainsi que de la contribution des courses à la prospérité de Hong Kong. Elle promeut le tourisme tout en stimulant le développement équestre et sportif. Les courses de chevaux ne sont pas seulement le loisir favori de la cité, elles symbolisent aussi son esprit d'entreprise et sa stabilité sous le principe « Un pays, deux systèmes ». Grâce aux succès des chevaux de Hong Kong sur l'échiquier international, ce sport suscite la fierté de la communauté et offre un rayonnement mondial à notre ville. Rien de tout cela ne serait réalisable sans le cheval.
