David Hayes est satisfait de la préparation de son champion.
D’après le Hong Kong Jockey Club (Leo Schlink, à Sydney), 16/10/2026
Zac Purton part confiant : Ka Ying Rising a la vitesse et la souplesse nécessaires pour s’accommoder du 11 à la corde dans The Everest (R12C7 sur ZEturf, Gr1, 1 200 m), samedi 17 octobre à Randwick, à Sydney. Le jockey australien, qui tente de remporter une deuxième victoire consécutive dans l’épreuve après le succès sans forcer de son partenaire l’an dernier, se préoccupe bien moins de son numéro dans les stalles que de l’état du terrain. Et sur ce point, les nouvelles de vendredi matin ne sont pas bonnes : après les 66 mm de pluie de mardi, la piste de Randwick était remontée à « Souple 7 » jeudi, mais elle a été de nouveau classée « Lourd 8 » ce vendredi, le total de la semaine atteignant 99 mm. Le beau temps est annoncé pour le week-end.
Le neuf fois jockey champion de Hong Kong partage l’avis général sur le déroulement probable de la course : Blue Door, la rapide pouliche de 3ans de Bjorn Baker, devrait mener depuis le 9 à la corde, ce qui permettrait à Ka Ying Rising de se rabattre vers la lice dès le départ et de s’installer aux avant-postes. « Je ne trouve pas la stalle si mauvaise. Celle qui va mener est juste à notre intérieur, alors j’espère qu’on pourra glisser avec elle. Et avec le temps qu’il fait, l’intérieur de la piste ne sera peut-être pas l’endroit où il faut être. Cela pourrait finir par nous aider », explique Zac Purton. Bjorn Baker confirme que Blue Door sera montée pour la vitesse : « On ne changera rien avec elle. C’est une pouliche très rapide, on jouera donc sur nos points forts. »
Ka Ying Rising tente de signer une 22e victoire consécutive, un record pour un cheval de Hong Kong. Zac Purton n’arrêtera la tactique avec l’entraîneur David Hayes qu’après avoir inspecté la piste samedi. « On verra sur place. On regardera d’abord l’état du terrain, et j’espère qu’ils ont eu le pire de la pluie et que la piste va sécher. Sur un terrain sec, on sait ce qu’il peut faire. Sur un terrain détrempé, on ne le sait pas, donc je préférerais une piste sèche si on peut l’avoir. La stalle, ça va. C’est la piste qui compte vraiment. »
David Hayes, qui plaisante en disant connaître désormais tous les météorologues de Sydney, prédit sans détour que le ciel décidera de tout : le meilleur sprinteur du monde, qui n’a jamais couru sur terrain lourd, sera soit vulnérable, soit capable de battre le record de la piste sur 1 200 mètres. « Si le terrain est lourd, c’est un peu l’inconnu. Je suis très confiant sur le fait qu’il tienne un terrain collant ou souple, et bien sûr, si par miracle on obtient une bonne piste, il aurait une belle chance de battre le record. » L’entraîneur australien admet qu’il s’inquiéterait si la piste était notée Heavy 9 ou pire.
Ka Ying Rising s’est entraîné sans accroc à Canterbury jeudi matin. « C’était très fluide, et il refera un canter demain. Je suis très content de lui », a résumé David Hayes, que le 11 à la corde n’inquiète pas davantage : « Zac ne voulait vraiment pas tirer le 1 ou le 7, parce qu’avec la façon dont on charge les chevaux dans les boîtes ici (en deux pelotons simultanément de la corde vers l’extérieur), le cheval risquait de rentrer en premier dans les stalles. Or il peut être un peu chatouilleux à ce moment-là, et je dirais donc que Zac sera content de ce tirage. » Le hongre de 6ans l’avait emporté l’an dernier depuis la stalle N°7.
Tempted, passée de l’entraînement de James Cummings (désormais installé à Hong Kong) à celui de Ciaron Maher, apparaît comme la principale menace. Deuxième l’an dernier à un peu plus d’une longueur de Ka Ying Rising, la jument, qui partira de la stalle N°1, reste sur cinq victoires consécutives et affiche un bilan de neuf victoires, deux deuxièmes places et deux troisièmes places en quatorze sorties. Sur ce parcours, elle compte cinq succès et une deuxième place en six courses. Invaincue en quatre sorties sur terrain souple, elle a remporté dans ces conditions le Premiere Stakes (Gr2, 1 200 m), le 3 octobre à Randwick, par trois longueurs.
Son jockey, Chad Schofield, connaît mieux que personne l’adversaire : il a remporté 208 courses à Hong Kong avant de rentrer en Australie en 2021. Son admiration pour le crack de Sha Tin, auteur le 6 septembre d’un record de la piste sur 1 200 mètres en 1'06'’11, n’entame pas sa confiance… « Le chrono ne ment pas. C’est le cheval de courses le plus extraordinaire, sans doute l’un des meilleurs que nous ayons vus. L’affronter dans un Everest avec un cheval que je crois capable de le faire tomber, c’est exceptionnel, et je suis dans une position très enviable. Ma partenaire a une accélération incroyable, et lui a un style de course complètement différent du sien. Cela va faire une course et un spectacle magnifiques. Que le meilleur gagne ! »
Ciaron Maher présente aussi Jimmysstar, troisième de The Everest l’an dernier et de retour au premier plan après sa victoire dans le Manikato Stakes (Gr1, 1 200 m) à Caulfield. S’il espère que la pluie continuera, pour lui et pas pour Ka Ying Rising, il refuse de contester le statut de favori du champion hongkongais : « Je trouve que c’est assez semblable à l’an dernier. C’est son deuxième voyage, les choses seront sûrement plus simples pour lui cette fois, et il avait gagné facilement. Il est le meilleur du monde pour une raison, et je le trouve en meilleur état que l’an dernier. C’est un phénomène. Le terrain sera peut-être un peu plus souple, mais il sait ce qui l’attend. Il sera toujours terriblement dur à battre. Pour autant, je suis très content de ma Tempted. On a vraiment une chance. Elle adore Randwick, ses résultats parlent pour elle. »
Jamie Melham, qui a réussi l’an dernier le doublé historique Caulfield Cup / Melbourne Cup avec Half Yours, a renoncé à défendre son titre dans la Caulfield Cup (Gr1, 2 400 m) samedi pour monter Blue Door. Bjorn Baker insiste sur la pointe de vitesse de sa pouliche, notamment à la sortie des stalles : « Elle sort de deux courses très rapides, dont un record de la piste sur 1 100 mètres à Rosehill. Si elle ne mène pas, je suis sûr qu’elle sera tout près. C’est son arme, sa vitesse. » Il sellera aussi Caballus, lauréat du Newmarket Handicap (Gr1, 1 200 m) à Flemington en mars, qui n’est pas hors du coup s’il retrouve son meilleur niveau, et dispose du premier réserviste, Overpass. Les deux représentants de Chris Waller, Angel Capital et Joliestar, sont considérés comme dangereux. Giga Kick, vainqueur en 2022 et deuxième en 2024, revient tenter sa chance sous la selle de Dylan Gibbons depuis le 12 à la corde, fort d’un bilan de deux victoires et quatre places en dix sorties à Randwick. « Il a un assez bon palmarès dans cette course, on verra bien. Ce ne sera pas facile de battre Ka Ying, mais par rapport aux autres, je pense vraiment qu’il est à la hauteur », estime son entraîneur Clayton Douglas.
Au-delà de la course, c’est l’histoire qui est en jeu. Double Cheval de l’année à Hong Kong (2024/25 et 2025/26), Ka Ying Rising deviendrait le premier cheval entraîné hors d’Australie à remporter The Everest deux fois. Un dixième succès de Gr1 le hisserait au niveau de Golden Sixty, à la deuxième place du palmarès hongkongais derrière les quinze Groupes 1 de Romantic Warrior.
The Everest se dispute samedi 17 octobre à 7h15, heure française, en direct sur ZEturf.
