Par Paul Ryding
L’entraîneur australien Mark Newnham s'est déclaré satisfait du travail de son lauréat du Hong Kong Derby 2026, Invincible Ibis, jeudi matin 17 septembre après un galop de mise en jambes.
Associé à Luke Ferraris, qui supplée Hugh Bowman, indisponible, Invincible Ibis a bouclé son trial de 1 200 mètres sur la piste en sable à la cinquième place, en 1'10''69, sans être sollicité… « Il n'était là que pour se dégourdir les jambes et gagner un peu de condition, a expliqué Mark Newnham. C'était d'un assez bon niveau par rapport à ses trials précédents. Il n'aura sans doute plus qu'un seul galop avant la Celebration Cup. »
L'entraîneur a en effet retenu le Celebration Cup Handicap (Gr3, 1 400 m), disputé à Sha Tin le 27 septembre, pour le retour de son 5ans, vainqueur de cinq de ses neuf sorties la saison dernière, dont le Hong Kong Derby. Ses deux premières victoires avaient été acquises sur les 1 400 mètres de Sha Tin.
Mark Newnham estime qu'Invincible Ibis a encore progressé pendant la pause estivale : « Je pense qu'il s'est renforcé ; il a en tout cas pris un peu de poids. C'est un cheval plus mûr, mentalement et physiquement. Il faut qu'il le soit, maintenant qu'il doit courir contre toutes les générations et qu'il est pris à une valeur élevée. Il n'y a plus nulle part où se cacher. »
Dans le même trial figurait Helios Express, le meilleur sprinteur de l'effectif de John Size, qui a parcouru les 1 200 mètres en 1'11''20, un chrono moins rapide, comme à son habitude, sous la selle d'Andrea Atzeni. L'entraîneur australien a déclaré qu’il ferait lui aussi sa rentrée dans la Celebration Cup, sur une distance sur laquelle il compte deux deuxièmes places et une troisième en trois sorties… « Ce n'est pas un cheval brillant à l'entraînement, il ne fait jamais rien d'impressionnant à la maison. Il ne se révèle que le jour de la course, a confié John Size. J'espère qu'il sera suffisamment prêt pour bien courir le 27. »
Ce fils de Toronado est depuis longtemps considéré comme l'un des meilleurs sprinteurs de Hong Kong. Régulièrement opposé au champion Ka Ying Rising, Helios Express n'a pourtant à son palmarès au plus haut niveau qu'une seule victoire de haut niveau, le Sha Tin Vase Handicap (Gr3, 1 200 m). De quoi frustrer son entraîneur ?
« Il faut bien que quelqu'un le fasse, a répondu John Size. Il n'est pas le premier à tomber sur un champion et à s'en trouver frustré. C'est ainsi, il faut faire avec. »
Interrogé sur l'hypothèse d'une campagne à l'étranger pour aller chercher un succès de Groupe 1, John Size est resté évasif : « Tout peut arriver. Il ne faut jamais dire jamais, on ne sait pas quelles circonstances peuvent se présenter. Il a la valeur pour le faire. Mais ce n'est sans doute pas le premier cheval que je choisirais de mettre dans un avion. »
Colourful King, un 5ans en pleine progression entraîné par David Eustace, a lui aussi participé aux trials de jeudi. Après avoir couvert les 1 050 mètres de la piste en sable en 1'02''29 sous la selle de Zac Purton, son entraîneur anglais a commenté : « Il va très bien. Sa préparation s'est vraiment bien passée et nous irons avec lui sur le National Day Cup Handicap (Gr3, 1 000 m), le 1er octobre. »
