Cliquer sur cette image pour télécharger les perfs complètes des engagés des trois courses de Gr1 au programme dimanche 26 avril 2026 à Sha Tin.
Par Jim McGrath, Mariko Seki, Declan Schuster
L’entraîneur français André Fabre avait prévu depuis longtemps de renvoyer son pensionnaire Sosie à Hong Kong pour y disputer la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000 m).
En décembre dernier, l’élève de Wertheimer&Frère était devenu le quatrième cheval sellé par André Fabre au palmarès du LONGINES Hong Kong Vase (Gr1, 2 400m), un cadeau pour son 80e anniversaire, en se montrant le plus fort face à Giavellotto et Goliath. Cette victoire venait conclure une année faste marquée par trois titres de Groupe 1.
Fils de Sea The Stars, il s'était également classé troisième de Daryz et Minnie Hauk dans le Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1, 2 400 m) en octobre, confirmant sa régularité au sommet.
André Fabre, 30 fois tête de liste en France et entraîneur de huit lauréats d'Arc, estime à sa juste valeur le palmarès du champion local Romantic Warrior, que Sosie affrontera dimanche aux côtés du japonais Masquerade Ball et de l’anglais Royal Champion.
« C'est un cheval exceptionnel, mais mon cheval travaille bien et devrait bien courir, a-t-il ajouté. Ce sera sa rentrée dans une épreuve relevée. Selon les ratings, nous avons la quatrième chance de la course, mais il s'était bien adapté au tracé lors de sa précédente tentative. »
Premier jockey des chevaux de l’écurie Wertheimer, Maxime Guyon fera le déplacement pour le monter, privilégiant cet engagement à la réunion du Prix Ganay (Gr1) à Lonchamp, également programmée ce 26 avril.
Des réussites sur la distance
Si André Fabre estime que la distance optimale de Sosie est de 2 400 m, le cheval a prouvé sa polyvalence en remportant le Prix Ganay (Gr1, 2 100 m) et le Prix d’Ispahan (Gr1, 1 850 m) l'an dernier. Le choix de la FWD QEII Cup pour sa rentrée n'est pas anodin. En effet, l'entraîneur est revenu sur la tentative de Sosie dans les Eclipse Stakes (Gr1, 2 000 m) à Sandown en juillet dernier… « La tactique n'a pas fonctionné car il s'est retrouvé prématurément en tête, ce qu'il n'a pas apprécié. Je préfère le voir attendre derrière les leaders. Il a besoin de rythme car il reste fondamentalement un cheval de 2 400 m. J'ai choisi la QEII Cup car on a l'assurance d'un rythme soutenu. »
Après cette course, le cheval observera un break avant d'être probablement dirigé vers les King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr1, 2 400 m), à Ascot en juillet…
Un. Des plus redoutables adversaires du français sera le japonais Masquerade Ball, qui arrive à Sha Tin avec de solides références. Ce poulain de 4 ans, qui sera associé au jockey français Christophe Lemaire, s'est classé deuxième du Derby Japonais (Gr1, 2 400 m) l'an passé, avant de décrocher son premier titre de Groupe 1 dans le Tenno Sho (Automne) (2 000 m). Il avait ensuite été battu de peu par le français Calandagan dans une Japan Cup (Gr1, 2 400 m) haletante, s'inclinant seulement d'une encolure. Ces performances l'ont imposé comme l'un des meilleurs chevaux de distance intermédiaire au Japon.
Les plans initiaux prévoyaient pour ce début de saison un voyage pour la Dubai World Cup, puis vers l'Osaka Hai (Gr1, 2 000 m), mais une alerte à un postérieur avait obligé son entourage à revoir sa copie. Le poulain a depuis suffisamment récupéré pour accepter l'invitation à participer au FWD Champions Day, aux côtés de ses compatriotes June Take et Giovanni.
Fils de Duramente et de Mask Off (par Deep Impact), il avait débuté sa carrière par deux victoires avant de terminer 11e des Hopeful Stakes (Gr1, 2 000 m). Il s'était bien repris en terminant troisième du Satsuki Sho (Gr1, 2 000 m) avant sa remarquable deuxième place dans le Derby derrière Croix du Nord.
Après un break, il a dominé ses aînés dans le Tenno Sho (Automne), devenant le sixième concurrent de 3 ans à remporter cette épreuve. Il a confirmé cette forme par sa deuxième place dans la Japan Cup après une lutte prolongée avec Calandagan.
« Le rythme était totalement différent de celui du Tenno Sho, a expliqué l'entraîneur Takahisa Tezuka à propos de la tentative dans la Japan Cup. C'était un peu plus difficile pour lui. Il était un peu déséquilibré dans les tournants, mais la marge était infime et le vainqueur était exceptionnel. Il a prouvé sa qualité dans un environnement inhabituel. »
Masquerade Ball a été préparé avec la FWD QEII Cup pour objectif prioritaire. Lors de son dernier galop avant de quitter le Japon, il a parcouru 1 200 m en 1’21’’9, finissant de plaisante manière… « Il s'est amélioré à chaque travail et se trouve désormais dans une belle condition physique, a précisé Takahisa Tezuka. Ce sera sa première course depuis cinq mois et, face à une telle opposition, il se doit d'être parfaitement prêt. Sa préparation a été la plus solide depuis son retour au centre d'entraînement. Il est physiquement plus fort et mentalement plus mûr que l'an dernier. Romantic Warrior est un crack et nous le respectons. Il a été dominateur à Hong Kong et nous nous présentons donc en qualité de challengers. Les chevaux japonais ne l'ont pas encore battu chez lui, et nous devrons être à notre meilleur niveau ! »
Masquerade Ball aussi a besoin de rythme
Tetsuya Yoshida, président de Shadai Race Horse, propriétaire de Masquerade Ball, a déclaré : « Nous avions initialement envisagé Dubaï, mais nous avons finalement décidé de ne pas faire le voyage. Après la Japan Cup, le cheval a reçu une valeur internationale très élevée et nous avons souhaité saisir l'opportunité de nous mesurer à l'élite. C'est pourquoi nous avons choisi cette course. Quand on parle de rivaux sérieux, Romantic Warrior est celui qui sort du lot. Nous l'avons affronté plusieurs fois avec Prognosis ; nous l'avons approché à quelques reprises mais nous n'avons pas pu le battre. Nous voulons encore tenter notre chance. Quant aux 2 000 m, ce n'est pas que nous n'ayons aucune inquiétude, mais nous pensons que c'est une distance sur laquelle il peut pleinement exprimer son potentiel. »
Le défi est autrement considérable pour le 4ans local Numbers, deuxième du dernier BMW Hong Kong Derby, sur 2 000 mètres. Son entraîneur Frankie Lor estime que l'expérience acquise en dominant des chevaux d'âge dans le Centenary Vase Handicap (Gr3, 1 800 m), en février, avant son Derby, sera un atout pour Numbers.
Avant son importation, Numbers s'était déjà produit trois fois au niveau Groupe 1 dans sa promotion en Australie, y obtenant notamment une deuxième place dans le Queensland Derby (Gr1, 2 400 m).
Depuis son arrivée à Hong Kong, il s'est montré régulier avec deux victoires au compteur. Lors de sa dernière sortie dans le BMW Hong Kong Derby (Gr1, 2 000 m), il a tenté de mener de bout en bout malgré la stalle 13, n'étant battu que de peu par Invincible Ibis : « Ce sera une tâche difficile face à Romantic Warrior, mais j'espère qu'il pourra accrocher une place, a déclaré Frankie Lor. Sa victoire contre des chevaux expérimentés plus tôt dans la saison l'aidera énormément. Il ne mènera pas forcément car l'objectif est aussi de le détendre davantage. »
Numbers a travaillé sur la piste en sable ce lundi matin, couvrant 800 m en 54’’ (29’’7 puis 24’’3) sous la selle de son jockey Derek Leung. « Il est prêt. J'aimerais voir un rythme sélectif, car plus la course sera rapide, plus il sera facile de le détendre. Un bon tirage au sort des places à la corde serait également un gros avantage, car les circonstances de course ne lui ont pas été favorables lors de ses deux dernières sorties », a ajouté l'entraîneur.
FWD Champions Mile : Pierre Ng vise un Groupe 1 avec Galaxy Patch
Galaxy Patch a toujours montré des qualités de niveau Groupe 1 et son entraîneur, Pierre Ng, espère que le hongre pourra franchir ce palier lors du FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m).
Déjà placé à deux reprises à ce niveau, Galaxy Patch figure parmi les meilleurs milers de Hong Kong et compte deux victoires de Groupe 2 et Groupe 3. Un sacre au plus haut niveau est le seul titre manquant à son palmarès riche de huit victoires en 25 sorties, marqué également par une deuxième place d'une encolure derrière Massive Sovereign dans le BMW Hong Kong Derby 2024.
En novembre, Galaxy Patch a remporté le Jockey Club Mile (Gr2, 1 600 m) en bénéficiant d'un parcours favorable, rasant la corde alors qu'il était parmi les derniers à l'entrée de la ligne droite… « Il a juste besoin que tout se passe bien durant le parcours, sans trop de trafic, et j'espère qu'il aura sa chance dimanche », a déclaré Pierre Ng.
Plus récemment, ce cheval de 6 ans, connu pour son style attentiste et sa pointe de vitesse finale, s'est classé quatrième du Chairman’s Trophy (Gr2, 1 600 m), le 6 avril, après s'être élancé de la stalle 9. « Il a bien récupéré. Il a regagné beaucoup de terrain la dernière fois malgré un parcours en troisième épaisseur dans une course sans rythme », a indiqué Pierre Ng.
Jeudi dernier (16 avril), Galaxy Patch a terminé quatrième d'un trial en 1’11’’23 derrière d'autres concurrents du Champions Mile comme Little Paradise, Red Lion et Invincible Ibis… « Il suivra son programme d'entraînement habituel avec un dernier galop ce jeudi (23 avril). Karis Teetan sera en selle. J'espère juste qu'il pourra se détendre durant le parcours et ne pas être trop tendu », a précisé l'entraîneur.
Pour sa quatrième saison en tant qu'entraîneur à Hong Kong, Pierre Ng approche de la barre des 200 victoires. Âgé de 42 ans, il est le fils de l'ancien entraîneur Peter Ng, qui avait remporté trois titres de Cheval de l'Année à Hong Kong avec Mystic et Quicken Away.
« Nous avons gagné des courses de Groupe 2 et de Groupe 3. Il nous manque juste ce Groupe 1. L'équipe fait un excellent travail avec les chevaux, nous allons donc continuer d'essayer. J'espère que nous n'aurons pas à attendre trop longtemps… », a conclu Pierre Ng.
