Le jockey français Christophe Lemaire estime que Masquerade Ball, son partenaire ce dimanche dans le FWD QEII Cup (Gr1, 2 000 m) à Sha Tin, a le potentiel pour devenir un grand.
Lui qui a déjà été associé à des champions comme Almond Eye et Equinox au Japon, conserve une confiance absolue envers le lauréat du Tenno Sho Automne (Gr1, 2 000 m). Le poulain, désormais âgé de 4 ans, effectue ici sa rentrée après avoir terminé deuxième d'un rien dans la Japan Cup (Gr1, 2 400 m) remportée en novembre par le meilleur cheval de la saison, le français Calandagan.
Le jockey a déclaré : « C'est encore un jeune cheval. L'an dernier, dans les premiers Classiques, il a bien couru, mais il n'était peut-être pas assez mature pour gagner. Depuis l'automne, il a montré qu'il s'était amélioré et qu'il s’était endurci. Je pense qu'il a encore une marge de progression cette année. Quand on considère ses performances de la saison dernière et qu'il peut progresser à quatre ans, on peut dire qu'il a le potentiel pour être l'un des grands noms du turf japonais. »
« J'ai eu de bonnes sensations dans le Tenno Sho, surtout dans les 400 derniers mètres, lorsqu’il a déployé une action puissante pour gagner. Le rythme était lent et j'ai dû le solliciter un peu, c'est pourquoi j'étais très confiant dans la Japan Cup sur 2 400 mètres, ce qui est selon moi sa meilleure distance. Dans le Tenno Sho, il a montré beaucoup de classe et une belle accélération. »
Concernant le défi de dimanche, le Cantilien a précisé : « Maintenant que Masquerade Ball a quatre ans, cette maturité pourrait lui donner un palier supplémentaire. Je fais confiance à l'entraîneur et à son équipe pour amener le cheval proche de son meilleur niveau pour cette rentrée. Je pense que la distance de 2 000 mètres sera parfaite pour son premier parcours de l'année. Ce sera une tâche difficile, notamment face à un cheval comme Romantic Warrior sur ses terres. Tout dépendra du déroulement et du rythme. Mon cheval a de la tenue, comme nous l'avons vu dans la Japan Cup. Si le rythme est soutenu, je pense que cela l'aidera. »
L’entraîneur australien basé à Hong Kong David Hayes espère que Rubylot retrouvera son meilleur niveau pour tenter de bousculer la FWD QEII Cup.
Le vainqueur de la Hong Kong Classic Cup (1 800 m) de la saison dernière a déjà prouvé sa capacité à rivaliser au plus haut niveau, notamment en terminant deuxième de Voyage Bubble dans la Standard Chartered Champions & Chater Cup (Gr1, 2 400 m) en mai.
Il a aussi séduit lors de sa rentrée dans la Celebration Cup (Gr3, 1 400 m) en septembre, finissant en trombe à la cinquième place derrière My Wish sur une distance trop courte. Cependant, après deux sorties décevantes, il a été victime d'une blessure.
David Hayes l’a ramené sur l’hippodrome en mars et il estime que ses deux courses suivantes, dans le Golden Sixty Handicap (Classe 2, 1 400 m) et le Chairman’s Trophy (1 600 m), n'étaient pas significatives.
« Pour sa rentrée après sa blessure, nous étions satisfaits, a-t-il expliqué, et j'ai trouvé que son galop d'essai sur le mile derrière le bon cheval Romantic Warrior était très bon. Nous espérons davantage, dimanche. Il apprécie un bon rythme sur 2 000 mètres et c'est un cheval que vous devez monter à l'arrière. Si vous le montez offensivement, il ne change pas de train. Mais si vous le montez sagement, il finit vraiment bien. Avec un jockey réfléchi comme Hugh Bowman en selle, nous allons simplement le laisser se détendre et nous finirons en trombe. »
Ron Arculli (à gauche), un homme de paris !
La relation de Ronald Arculli avec les courses de Hong Kong s'étend sur environ six décennies. L'ancien président du Hong Kong Jockey Club, aux côtés de son épouse Johanna, peut encore ajouter un trophée à sa déjà exceptionnelle collection.
Red Lion, tenant du titre au départ du FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m), s’est imposé à la cote de 89/1. Tout semble indiquer qu’il sera encore une fois un des outsiders de la course, mais nous aurons été prévenus !
Âgé de 87 ans, son propriétaire Ron Arculli a présidé le Club de 2002 à 2006. Il a fait courir plus de 80 chevaux depuis les années 1970 à Hong Kong, que ce soit seul, en association ou au sein de syndicats. Son champion emblématique reste River Verdon, vainqueur de la Triple Couronne en 1993/94 et premier cheval entraîné à Hong Kong à avoir couru à l'étranger en 1992.
Les autres grandes victoires de la casaque gros-bleu et orange d'Arculli dans sa ville d'adoption, incluant le Hong Kong Derby 1991, ont été acquises grâce à River Jordan, River Dancer, Go-Getter, Red Cadeaux — lauréat du LONGINES Hong Kong Vase (Gr1, 2 400 m) en 2012 — et plus récemment Red Lion. Ce dernier briguera un deuxième triomphe au plus haut niveau avec Andrea Atzeni en selle.
Le pilote italien a déclaré : « Son dernier galop d'essai et celui précédant sa dernière sortie étaient bons, mais il n'a tout simplement pas couru à la hauteur la dernière fois. John Size lui a mis des œillères lors de son dernier trial, le 16 avril. Il s'est bien comporté avec et, avec un peu de chance, nous aurons beaucoup de pluie. C'est difficile à dire, car la piste sèche aussi très vite. Toute pluie est la bienvenue — j'espère que le terrain se sera assoupli et, avec un parcours fluide, il pourrait très bien courir. »
Le courageux Red Lion — entraîné par John Size — s'était classé deuxième du FWD Champions Mile 2024 à la cote de 29/1 avant son succès de bout en bout à 89/1 devant le grand favori Voyage Bubble en 2025.
Atzeni a précisé : « J'ai senti lors de son trial que lorsqu'il a de la place et qu'il peut dérouler, c'est là qu'il est le mieux. Il semble plus à son aise lorsqu'il est à l'extérieur. J'ai simplement le sentiment qu'il n'aime pas être à la corde avec des chevaux autour de lui et qu'il a besoin de son propre espace. Il est rapide au sortir des stalles et les œillères semblent fonctionner sur lui. »
Joao Moreira, le jockey de Satono Reve
Le jockey champion Joao Moreira renouvelle sa confiance dans les chances de Satono Reve de mettre fin à la série de victoires consécutives de Ka Ying Rising dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m).
Satono Reve a terminé deuxième de Ka Ying Rising dans cette course l'an dernier et neuvième derrière lui dans le LONGINES Hong Kong Sprint (Gr1, 1 200 m) en décembre dernier.
Le Brésilien a déclaré : « C'est une course difficile mais, en même temps, si j'accepte la monte, c'est que j'ai foi en mon cheval. Ka Ying Rising est le meilleur sprinter au monde. C'est dès lors une course difficile à gagner, mais nous allons faire de notre mieux. »
Il a admis que Satono Reve avait toutefois inquiété Ka Ying Rising lors de certaines de leurs précédentes joutes : « S'il arrive quoi que ce soit à Ka Ying Rising, nous devenons une chance très sérieuse, à condition que mon cheval soit à son meilleur niveau. Helios Express a également prouvé qu'il était un bon cheval et entre lui et Satono Reve, si je devais les mesurer, je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'écart. Quand on voit certaines de leurs confrontations, la marge n'a été que d'une tête et certaines courses auraient pu tourner dans les deux sens ; certaines sont allées à Satono Reve et une fois, cela a profité à Helios Express. »
