Le jockey Zac Purton a déclaré jeudi matin dans le cadre d’une conférence de presse qu’il ignorerait les appels à améliorer encore le record des 1 200 m de Sha Tin une quatrième fois. L’Australien a néanmoins affirmé que le phénomène Ka Ying Rising continuait de progresser alors qu’il s’apprête à remporter une 20e course consécutive.
Le partenaire du meilleur sprinteur au monde a qualifié la dernière victoire du champion dans le Sprint Cup (Gr2, 1 200 m), le 6 avril, de meilleure performance de sa carrière dans des conditions difficiles, abaissant son propre record de la piste en 1’07’’12 dans des conditions difficiles : « Il est frais, beau et prêt pour dimanche. Il rentre comme s'il venait de faire un simple petit galop et récupère très vite. Sa capacité aérobie est ce qui le distingue des autres. Je n'ai jamais monté un cheval qui continuait à progresser aussi longtemps au long de sa carrière. »
Toutefois, si David Hayes lui avait demandé de battre le record il y a deux sorties sur les 1 400 mètres de la Queen’s Silver Jubilee Cup, ils ne courront pas contre le chrono, dimanche.
Purton a expliqué : « La dernière fois, il a battu le record par accident à cause du vent et de la façon dont la course a été menée. On ne bat pas un record à moins que la course ne s'y prête. »
Le jockey reçoit une centaine de messages par semaine lui demandant de franchir la barre mythique des 1’06’’. S'il pense que Ka Ying Rising y parviendra un jour, ce ne sera pas l'objectif dimanche : « J'aimerais qu'il gagne sans avoir à puiser au fond de ses réserves, pour qu'il puisse avoir un bon break sans se sentir vidé. Je le laisserai faire son travail. »
Ka Ying Rising partira de la stalle trois pour la première fois sur 1 200 m. David Hayes a précisé : « Avec sa vitesse tactique, si le train est soutenu, il attendra, mais s'ils vont lentement, il mènera probablement. »
Hayes a aussi laissé entendre qu'il pourrait un jour le rallonger sur le mile : « Avec ses capacités cardiaques et pulmonaires, il pourrait courir le mile très facilement. Mais les options de sprint ici et en Australie sont superbes. Peut-être que s'il entame sa troisième saison invaincu et qu'il est en bonne santé, nous tenterons l'expérience sur 1 600 m, mais ce serait ici, à Hong Kong. »
L’entraîneur Danny Shum estime que Romantic Warrior affrontera le meilleur lot de ces vingt dernières années dans la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000 m) pour devenir quadruple vainqueur de l'épreuve, ce dimanche 26 avril à Sha Tin.
Le cheval le plus riche du monde s'est imposé dans l'épreuve phare du FWD Champions Day en 2022, 2023 et 2024. Alors qu'une campagne au Moyen-Orient était la priorité l'an dernier, cette course s'inscrit cette fois dans sa quête de la Triple Couronne locale à Hong Kong.
Romantic Warrior devra se défaire d'un peloton de champions, incluant les lauréats de Groupe 1 Masquerade Ball, Royal Champion et Sosie, formant l'un des lots les plus denses qu'il ait affrontés depuis longtemps.
Danny Shum, actuellement 3e au classement des entraîneurs à une et deux victoires des leaders, Caspar Fownes et Mark Nenwham, a déclaré : « Je pense qu'il s'agit de la QEII Cup la plus relevée à Hong Kong depuis 15 ou 20 ans. Je suis ravi que tant de bons chevaux soient venus. Ce sera certainement une course difficile pour lui. »
Après sa blessure, son propriétaire Peter Lau et Shum ont décidé que Romantic Warrior devait rester ici. L’entraîneur a précisé qu'ils visaient la Triple Couronne et espéraient l'obtenir, tout en ajoutant qu'ils décideraient de la suite de sa carrière course après la course.
Romantic Warrior, qui a hérité de la stalle numéro cinq lors du tirage au sort ce jeudi 23 avril, aborde ce rendez-vous après une campagne sans faute marquée par des succès dans le BOCHK Jockey Club Cup (Gr2), la LONGINES Hong Kong Cup (Gr1), la Stewards’ Cup (Gr1) et la Citi Hong Kong Gold Cup (Gr1). Le champion est annoncé en excellente condition après son travail de jeudi matin : « Il a vraiment très bien galopé. Chaque fois qu'Hugh Bowman le monte, il me donne des retours très positifs. J'ai confiance. »
Le champion a été battu par Forever Young lors d'un duel mémorable dans la Saudi Cup (Gr1) en février 2025, et son entraîneur se méfie d'un autre concurrent japonais de premier plan, Masquerade Ball, vainqueur du Tenno Sho Automne (Gr1) à l’automne dernier… « Lorsque nous sommes allés au Moyen-Orient l'année dernière, tous les chevaux japonais ont obtenu de très bons résultats. Je les redoute toujours. »
Shum a précisé que les consignes pour James McDonald, le partenaire habituel du champion, seraient les plus simples, le cheval possédant toutes les qualités pour s'adapter à différents scénarios.
L'entraîneur partage un lien étroit avec sa star, dont les 13 victoires de Groupe 1 incluent des succès en Australie, au Japon et à Dubaï : « Toute l'équipe prend vraiment soin de lui, a-t-il confirmé. Romantic Warrior est spécial pour moi, pour mon écurie et pour ma famille. Je l'aime et il m'aime aussi. C'est une légende absolue. »
Jantar Mantar et son entourage ont reçu un coup de pouce idéal avant la tentative du quadruple lauréat de Groupe 1 de devenir le troisième vainqueur entraîné à l'étranger dans le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m), le championnat le plus disputé de la réunion de gala de dimanche à Sha Tin.
Jantar Mantar est le premier cheval à avoir remporté les quatre épreuves de Groupe 1 sur le mile ouvertes aux poulains sur le sol japonais. Ce dimanche 26 avril, le fils de Palace Malice tentera de rejoindre Variety Club (2014) et Maurice (2016) au palmarès de l'épreuve.
Il a tiré la corde 6 ce jeudi 23 avril. Takashi Matsui, assistant de l'entraîneur Tomokazu Takano, a déclaré : « C'est un très bon tirage. Ce n'est ni trop à l'intérieur, ni trop à l'extérieur. C'est très bien pour lui car il sort bien des stalles et pourra surveiller les autres chevaux durant le parcours. »
Le palmarès de Jantar Mantar inclut l'Asahi Hai Futurity Stakes 2023, le NHK Mile Cup 2024, le Yasuda Kinen 2025 et le Mile Championship 2025.
Favori potentiel de la course, Jantar Mantar avait terminé seulement 13e du LONGINES Hong Kong Mile 2024 derrière Voyage Bubble, lequel a hérité de la stalle 12 pour ce week-end, alors que Lucky Sweynesse partira de la stalle quatre.
Matsui a précisé : « Tout s'est bien passé. Notre vol a été retardé d'un jour, mais tout va bien depuis. Il s'entraîne très bien ici et je n'ai aucune inquiétude. Le lot est très compétitif. Les milers de Hong Kong sont très forts, mais je pense que si Jantar Mantar montre sa vraie valeur, il sera également très compétitif. »
Manfred Man, l'entraîneur de Lucky Sweynesse, s'est montré ravi de la position de son champion tout en soulignant la compétitivité de ce lot de 14 partants : « Je pense que c'est un bon tirage pour nous. Je suis content, tout va bien pour le moment. Jantar Mantar, Voyage Bubble, My Wish, Invincible Ibis et Little Paradise sont les plus sérieux prétendants. C'est une course difficile. »
Propriété de Cheng Ming Leung, Cheng Yu Tung, Cheng Mei Mei et Cheng Yu Wai, le champion entraîné par Manfred Man est le héros d’un splendide de retour au sommet. Le champion sprinter 2022/23 de Hong Kong tente d'écrire un nouveau chapitre de sa carrière dans ce FWD Champions Mile.
Un moment champion des sprinteurs de Hong Kong, il avait repris le témoin de Wellington avant l’avènement de Ka Ying Rising. Lucky Sweynesse a ensuite été écarté des pistes pendant plus d'un an en raison d’une blessure à un boulet, pour laquelle il a été opéré en en avril 2024. Il n’a repris la compétition que la saison dernière, un an après l’intervention, dans le Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m), en terminant sixième. Il a ensuite progressé pour prendre une quatrième place derrière Helios Express et conclure ainsi sa quatrième saison à Hong Kong.
Après une série de bonnes performances cette saison, incluant une quatrième place dans le LONGINES Hong Kong Sprint (Gr1), il a agréablement surpris la famille Cheng en terminant deuxième de Romantic Warrior dans la Stewards’ Cup (Gr1, 1 600 m) pour ses débuts sur le mile. Le cheval a ensuite pris une courageuse troisième place derrière Ka Ying Rising dans la Queen’s Silver Jubilee Cup (Gr1, 1 400 m), avant de remporter le Chairman’s Trophy (Gr2, 1 600 m), le 6 avril dernier.
Cheng Ming Leung a déclaré : « La décision de rallonger la distance a été prise en famille. Ses origines le destinent au mile, mais cela n'avait aucun sens de le courir sur cette distance lorsqu'il obtenait de bons résultats plus jeune. Cependant, une fois rétabli et avec l'âge, nous avons estimé qu'il était temps d'essayer le mile. »
Cheng Yu Wai, fils de Cheng Ming Leung, a ajouté : « Tout le mérite revient à Manfred Man et à son équipe. Ils ont fourni un effort colossal ces deux dernières années et c'est un grand défi que d'avoir réussi à inverser la tendance. Nous savions que ce n'était pas facile, et nous sommes tous ravis que ces efforts soient récompensés. »
La famille s'est montrée ravie lorsque Cheng Ming Leung a tiré la stalle numéro quatre ce jeudi matin.
Cheng a précisé : « C'est vraiment un bon tirage. J'espère que le cheval partira bien et pourra occuper une position de leader ou de poursuivant près de la lice. Derek (Leung) le monte bien et notre cheval devrait être compétitif. »
Cheng Yu Wai a ajouté que Jantar Mantar semblait être le principal danger.
