Helios Express, Poulidor du sprint de Hong Kong.
Par Daryl Timms
L’entraîneur David Hayes estiment que le concurrent japonais Satono Reve et l'espoir local Helios Express sont les principales menaces qui pèseront dimanche sur un 20e succès consécutif de son champion Ka Ying Rising.
Bien que les deux adversaires aient déjà eu leur chance par le passé sans succès, Hayes ne prend rien pour acquis à 48 heures du Chairman’s Sprint Prize (Gr1, 1 200 m), doté de plus de 2,8 millions d'euros.
Après la récente victoire de Satono Reve dans le Takamatsunomiya Kinen (Gr1, 1200 m), Hayes a souligné que ce sprinter, qui sera associé à Joao Moreira, était un adversaire redoutable… « Satono Reve est très impressionnant, a-t-il déclaré. C'est un champion qui mérite toujours le plus grand respect, c'est son point fort. Son point faible est qu'il a déjà tenté sa chance trois fois sans parvenir à battre Ka Ying Rising, mais cela ne signifie pas qu'il n'est pas revenu au sommet de son art. Il affiche probablement sa meilleure forme depuis son arrivée ici. »
Hayes estime également qu'Helios Express, entraîné par John Size et huit fois deuxième derrière Ka Ying Rising, doit impérativement être pris au sérieux : « C'est un excellent cheval. Mais ceci étant dit, si le marché suit la logique, nous serons à 1,10 alors qu'ils seront probablement à 40/1 ou 50/1. Helios Express donne le meilleur de lui-même à chaque sortie et a failli battre des records de piste, mais il appartient malheureusement à une génération où évolue un phénomène. »
L'entraîneur a précisé que le nombre de partants, le tirage au sort des places à la corde ou l'état du terrain (il y a eu un gros orage dans la nuit de jeudi à vendredi à Hong Kong, et il a plu toute la journée ensuite : le matin de jeudi, trois barrier trials se sont déroulés à Sha Tin sur une PSF détrempée, mais le turf boit très bien la pluie) n'auraient aucune influence sur la performance de Ka Ying Rising : « Il est désormais très solide mentalement et sait surmonter les tirages à la corde délicats. »
Il ne nourrit aucune inquiétude quant à l'aptitude de son champion sur une piste assouplie par la pluie, rappelant que le cheval avait failli battre le record du tracé sur une piste collante à Sha Tin. « Si le terrain est souple, je ne serai pas inquiet, a-t-il affirmé. S'il pleut, il bouclera le parcours en 1'08''. Ce n'est pas si mal, n'est-ce pas ? Si c'est sec, il fera 1'07''. La seule chose qui pourrait lui faire battre le record est le tempo de la course. Si le rythme est soutenu, il le battra, s'il est lent, non. Il n'y aura aucune consigne pour aller chercher un record. »
Après la course de dimanche, le programme de Ka Ying Rising sera une réplique exacte de celui de l'an dernier.
« Il partita pour Conghua dès mercredi pour des vacances bien méritées au paddock, puis il remontera progressivement en puissance avec deux trials avant sa rentrée, a-t-il expliqué. Il devra porter du poids, dans ces deux courses, mais je veux lui donner une vraie course de rentrée compétitive. Il reviendra juste après "The Everest", à Sydney, pour être préparé pour le LONGINES Hong Kong Sprint (Gr1, 1 200 m). »
Hugh Bowman, qui sera de nouveau en selle sur Helios Express, a reconnu que Ka Ying Rising semblait s'améliorer sans cesse.
« C'est ainsi, nous allons nous préparer et faire de notre mieux, a-t-il déclaré. Helios Express possède un profil bien défini et dispose d'une fin de course dévastatrice si je le monte pour cela. C'est ce que nous allons faire et nous verrons bien ce qui se passera. »
Par Maddy Playle
L’entraîneur nippon Takahisa Tezuka estime que Masquerade Ball est au sommet de sa forme pour aborder la FWD QEII Cup (Gr1, 2 000 m), course dotée d'environ 3,5 millions d'euros (30 millions HKD), ce dimanche à Sha Tin.
Le professionnel a indiqué que son pensionnaire de quatre ans s'était bien acclimaté à son nouvel environnement pour son premier déplacement à l'international : « Cette semaine, après son arrivée à Hong Kong, il s'est montré sensible à la chaleur et à l'humidité locales, a-t-il expliqué. Mais depuis son galop, son appétit s'est amélioré. En le regardant ce matin (vendredi 24 avril), je constate qu'il est actuellement dans une condition physique optimale. Pour le travail d'aujourd'hui, nous avons tenu compte de l'état du terrain en raison de la pluie et avons demandé au cavalier de ne pas forcer. »
Tezuka espère que Christophe Lemaire, le partenaire de Masquerade Ball (qui arrivera à Hong Kong samedi soir après une réunion au Japon), a raison de croire que ce cheval peut devenir l'un des grands noms du sport hippique japonais. Il reste néanmoins méfiant face à l'opposition de haut vol attendue dimanche.
Le plateau réunit de brillants lauréats de Groupe 1 tels que Romantic Warrior, Sosie et Royal Champion. Masquerade Ball a largement gagné sa place dans ce lot après sa victoire dans le Tenno Sho d'Automne (Gr1, 2 000 m) l'an dernier et sa deuxième place pleine de promesses dans la Japan Cup (Gr1, 2 400 m).
« Le lot cette année est exceptionnel, a confié l'entraîneur. Romantic Warrior est un cheval rare, un véritable héros à Hong Kong. Le concurrent français Sosie est un bon sujet, tout comme Royal Champion. Je considère toujours que nous sommes les challengers. Bien sûr, mon cheval est très fort et compétitif. Quant aux deux autres concurrents japonais, ils sont en grande forme, j'espère donc que la lutte sera belle. »
Masquerade Ball effectuera sa rentrée saisonnière sur une distance que certains jugent un peu courte pour ses aptitudes réelles. Il courra également pour la première fois corde à droite depuis le Satsuki Sho (Gr1, 2 000 m) en avril dernier.
Toutefois, Takahisa Tezuka ne nourrit aucune inquiétude concernant les conditions de course ou l'éventualité d'une piste détrempée par la pluie : « J'ai le sentiment que les 2 000 mètres lui conviennent mieux que les 2 400 mètres, a-t-il affirmé. Par le passé, il n'a jamais couru en terrain lourd, ce sera donc un petit défi, mais après l'avoir observé au travail sur le gazon ce matin, je n'ai aucune crainte. »
Concernant la suite de la carrière de Masquerade Ball, il a ajouté : « Les plans ne sont pas encore confirmés, mais le propriétaire est très enthousiaste à l'idée de l'envoyer en Europe cet été. Pour la campagne d'automne, nous avons plusieurs options à l'international, et les Hong Kong International Races en font évidemment partie. »
Zac Purton avec Little Paradise, avant les séries classiques des 4ans.
Par Declan Schuster
Les 4 ans de Hong Kong Little Paradise et Invincible Ibis tenteront chacun de mettre fin à quinze ans d'attente de leur génération dans le le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m), où elle ne s’est plus imposée depuis le succès de Xtension en 2011.
La série classique des quatre ans sert de tremplin aux jeunes talents de la ville. Little Paradise, lauréat du Hong Kong Classic Mile (1 600 m), et Invincible Ibis, vainqueur du BMW Hong Kong Derby (2 000 m), tenteront leur chance lors de cette journée des Champions face à une opposition endurcie par les combats. Leurs rivaux, tous plus âgés et expérimentés, affichent pour certains de meilleurs titres, incluant plusieurs gagnants de Groupe 1.
Les chevaux de cinq ans constituent la tranche d'âge la plus titrée dans ce Groupe 1, avec neuf victoires depuis 2001. Les six ans l'ont emporté à six reprises durant cette période, tandis que les quatre ans ont glané cinq succès entre 2001 et 2011. Cependant, depuis cette date, aucun n'a réussi à s'imposer.
Voyage Bubble et My Wish s'étaient classés quatrièmes à l'âge de quatre ans lors des éditions 2023 et 2025. Galaxy Patch avait terminé cinquième en 2024, tandis que California Spangle avait pris la deuxième place à quatre ans derrière le champion Golden Sixty en 2022.
Jimmy Ting, l'entraîneur de Little Paradise, fait équipe avec Zac Purton, triple vainqueur de l'épreuve avec Beauty Generation (2018 et 2019) et Beauty Eternal (2024) : « Je pense que la course est très ouverte et il est difficile de désigner le meilleur, a déclaré l’entraîneur. C'est un bon cheval. Il a échoué récemment parce qu’il avait manqué son départ dans la Hong Kong Classic Cup (1 800 m) et que dans le Derby, il s’était retrouvé simplement trop loin durant le parcours. »
Little Paradise avait tardé à trouver l'ouverture dans le Hong Kong Classic Mile avant de déployer une pointe de vitesse éblouissante dans la ligne droite. Il avait bouclé ses derniers 400 mètres en 22’’51, le meilleur chrono de la course, pour s'assurer la victoire. En revanche, il a terminé à une lointaine neuvième place dans le Derby.
L'entraîneur a soumis le fils de Toronado à un trial sur 1 200 mètres le 16 avril. Il l'a emporté de bout en bout sur la PSF en 1’’10’’96, devançant le tenant du titre Red Lion, qu'il retrouvera ce week-end, ainsi que Docklands, lauréat de Groupe 1 à Royal Ascot.
« Son trial était bon et j'espère qu'il pourra bien courir. Zac est satisfait ; il a aimé son travail et pense qu'il est en grande forme, a ajouté Jimmy Ting. J'aimerais le voir galoper au milieu du peloton ou un peu plus près des animateurs, mais je m'en remets à Zac qui connaît le cheval. Le trial a été exigeant pour lui, il n'est donc pas nécessaire d'en faire trop désormais. »
Zac Purton a pour sa part commenté : « Avant le Classic Mile, j'étais vraiment impressionné. Je trouvais que ce cheval était superbe et, quand j'ai décidé de ne pas le monter, j'avais dit qu'il finirait par être le meilleur quatre ans de la série classique. Revenir sur le mile constitue un nouveau défi face aux vieux chevaux. Les quatre ans n'ont pas de bonnes statistiques dans cette course, j'ai donc hâte de le retrouver pour voir ses progrès depuis ma dernière monte. Je veux voir ce qu'il me donne et si je pense qu'il peut tenir le mile à ce niveau face à ses aînés, ou si nous devons envisager une autre voie par la suite. C'est l'occasion pour lui de nous montrer où il en est. »
Invincible Ibis est également un habitué des victoires à Hong Kong, avec cinq succès dont le point d'orgue fut le Derby le mois dernier. Double vainqueur sur le mile, ce fils de Hellbent, qui a terminé troisième de Little Paradise lors du récent trial, sera associé à James McDonald. Son partenaire habituel, Hugh Bowman, a en effet choisi de piloter son compagnon d'écurie My Wish.
Little Paradise s'élancera de la stalle 2, tandis qu'Invincible Ibis partira de la stalle 5. Stormy Grove, lauréat de la deuxième manche de la série classique, la Hong Kong Classic Cup, est suppléant pour ce FWD Champions Mile.
