Par Declan Schuster
L’entraîneur Jimmy Ting attend une grande performance de son nouvel espoir, Little Paradise, dimanche dans le Hong Kong Classic Mile (4ans, 1 600 m, 1,41M€). Gagnant de cinq courses depuis son arrivée sur le circuit, le fils de Toronado est passé de la Classe 4 à la Classe 2 en seulement huit sorties. Il vise désormais la première étape de la Four-Year-Old Classic Series (Triple Couronne des 4ans, ndt), un sommet que l’écurie Ting a pointé dès la première victoire du poulain, sur 1 200 m à Sha Tin le 30 mars 2025.
Ce bai plein de promesse est crédité d’un rating de 95 livres à Hong Kong. Il appartient à Ko Kam Piu, dont la célèbre casaque violet clair et or a décroché une victoire mémorable à Royal Ascot en 2012, portées par Zac Purton, grâce à l’excellent sprinter Little Bridge dans les King’s Stand Stakes (Gr1, 1 000 m) sous l’entraînement de Danny Shum.
Zac Purton a gagné trois fois sur Little Paradise. Il avait la priorité pour ce week-end, mais il a préféré monter Sagacious Life (97 de rating), laissant la porte ouverte à Vincent Ho, qui a travaillé Little Paradise samedi matin sur la piste en dirt à Sha Tin en 53’’9 (29’’5 puis 24’’4) sur 800 mètres.
« J’ai été satisfait de ce travail, a déclaré Jimmy Ting. Après le galop, Vincent m’a dit que c’était un chic cheval et qu’il continuait de progresser. C’était pour qu’il fasse connaissance avec lui, et il l’a de nouveau galopé mercredi. »
Little Paradise n’a encore jamais couru au-delà de 1 400 m, mais Jimmy Ting pense qu’il tiendra la distance du Hong Kong Classic Mile. En revanche, sa capacité à tenir les deux autres étapes de la Four-Year-Old Classic Series – le Hong Kong Classic Cup (1 800 m, le 1er mars) et le BMW Hong Kong Derby (2 000 m, le 22 mars) – reste une inconnue.
« Je pense qu’il continue de progresser, a rappelé l’entraîneur du poulain. J’espère qu’il va poursuivre sur cette lancée. J’étais confiant, avant sa dernière course, mais je ne pensais pas qu’il gagnerait aussi facilement. Ça a dépassé mes attentes. Je crois plus que jamais qu’il peut tenir le mile, mais je ne suis pas sûr de ce qu’il ira au-delà. »
À 53 ans, Jimmy Ting a entraîné 200 vainqueurs à Hong Kong. Il a commencé comme apprenti jockey en 1988, intégré à l’écurie légendaire de Brian Kan. Son plus beau succès comme entraîneur reste la victoire d’Amazing Star, à la cote de 178/1, dans la Sprint Cup (Gr2, 1 200 m) en 2021.
« Je n’aimais pas étudier, c’était le principal problème, raconte l’ancien jockey. Ça me donnait mal à la tête, alors mon père a vu une annonce du Hong Kong Jockey Club dans le journal. J’ai postulé et, heureusement, j’ai été pris. J’ai été apprenti cinq ans, puis jockey senior dix ans de plus. Ensuite, je suis devenu assistant entraîneur. »
Après avoir obtenu sa licence pleine d’entraîneur avant la saison 2018/19, lui qui avait perfectionné ses connaissances auprès de plusieurs des meilleurs entraîneurs de la ville, Jimmy Ting a signé sa première victoire dès son premier partant, Triumphant Jewel, en 2018 – une saison où il totalisa 38 victoires.
« Brian Kan était un très bon entraîneur, il prenait soin de tous les apprentis, de ses jockeys, de son personnel, de tout le monde, explique Jimmy Ting. J’ai beaucoup appris de lui et de nombreux autres entraîneurs – Michael Chang, Danny Shum, Francis Lui et David Hill. »
