Dans ce quatrième volet de la série « En route vers le Derby » du Hong Kong Jockey Club, nous nous penchons sur Top Dragon, le protégé en pleine progression de Chris So.
À moins de trois semaines de la première étape de la prestigieuse série classique des quatre ans — le Hong Kong Classic Mile (1 600 m), doté de 13 millions HKD (env. 1,57M€), le 1er février — et avec le 149e BMW Hong Kong Derby (2 000 m, 26 millions HKD, soit plus de 3M€) en ligne de mire le 22 mars, Top Dragon poursuit sa progression.
Initialement vendu pour 80 000 AUD (env. 48 000 €) lors d'une session de sélection de la vente de yearlings Inglis Premier 2023, Top Dragon a ensuite été racheté par Upper Bloodstock (Hong Kong) et l'entraîneur australien Mick Price pour 160 000 AUD (env. 97 000 €) lors de la vente Inglis Ready2Race 2023 pour le compte de ses propriétaires actuels, Vincent, Kenneth et Ronald To.
Il a attendu sa cinquième sortie pour signer son premier succès. Puis ce Private Purchase Griffin (PPG, pour inédit importé) a enchaîné les victoires et a terminé sa première campagne avec deux succès et deux deuxièmes places en sept tentatives.
Il s'est montré beaucoup plus régulier lors de la saison 2025/26, ne manquant jamais le podium en quatre sorties et s'imposant dans une Classe 3 sur 1 400 m à Sha Tin en octobre.
Le 4 janvier, le poulain a couru sans prétention dans le parcours, mais a tout de même réussi à finir à seulement deux longueurs du vainqueur, Sagacious Life, alors qu'il s'attaquait au mile et à la Classe 2 pour la première fois… « Il a bien couru malgré un manque de chance, a noté son entraîneur, Chris So. Il semble donc tenir la distance. Il a fini fort et je pense qu'il saura gérer les 1 600 m. »
Dans une course menée sur un rythme supérieur au temps standard durant les 1 200 premiers mètres, Top Dragon a été capable de regagner beaucoup de terrain depuis l'arrière-garde sous un petit poids. Alors que le vainqueur, Sagacious Life (lauréat du Gr1 Derby Paulista sur 2 400 m dans son Brésil natal), a vu son rating bondir à 97 pour devenir le deuxième quatre ans le mieux classé de la ville, Top Dragon est resté à un rating de 81.
C’est insuffisant pour s’assurer une place au départ du Hong Kong Classic Mile. Cependant, le fait que plusieurs concurrents mieux classés que lui soient blessés ou soient de purs sprinteurs devrait lui permettre d'intégrer la liste finale des quatorze partants.
« À cette valeur, je pense qu'il a de bonnes chances d'en être, mais ce n'est pas garanti à 100 %. Nous allons tout de même tenter d’aller directement vers le Classic Mile avec un trial avant la course », a expliqué l’entraîneur.
Déjà vainqueur de la deuxième manche de la série, la Hong Kong Classic Cup (1 800 m), avec Super Sunny Sing en 2023, Chris So espère que Top Dragon pourra également s'illustrer sur les distances plus longues de la série... « Je ne m'inquiète pas du pedigree, a-t-il expliqué. À Hong Kong, le plus important est la capacité du cheval et son tempérament plutôt que son papier. Peut-être qu'à l'avenir, il pourra tenir sur plus long, mais je ne le sais pas encore. Voyons comment il se comporte dans le Classic Mile et nous déciderons ensuite. Il semble toutefois capable d'aller plus loin grâce à sa manière de courir et son bon tempérament. Il tiendra probablement la distance, mais ce ne sont que des suppositions. Nous allons d'abord nous concentrer sur le Classic Mile. »
Parmi les autres prétendants majeurs au Hong Kong Classic Mile, Little Paradise et Invincible Ibis ont poursuivi leur marche en avant avec des victoires impressionnantes à Sha Tin, dimanche 11 janvier.
Little Paradise s'est imposé en Classe 2 pour la première fois dans la Racing Club Cup (1 400 m), tandis qu'Invincible Ibis a signé un quatrième succès consécutif dans le Pak Shek Au Handicap (Classe 3, 4ans, 1 600 m). Infinite Resolve et Beauty Bolt ont également marqué des points en terminant deuxièmes de ces épreuves.
D'autres quatre ans seront en piste ces prochains jours..
