Harry Eustace a visé Hong Kong avec Docklands.
Par Maddy Playle
L’entraîneur anglais Harry Eustace estime qu'une préparation différente peut permettre à son pensionnaire Docklands, aujourd’hui âgé de 6 ans et gagnant de cinq de ses 23 courses, de franchir un palier dans le FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m), le 26 avril prochain.
Il connaît bien Hong Kong puisqu'il a pris part aux deux dernières éditions du LONGINES Hong Kong Mile (Gr1, 1 600 m). Il a d’ailleurs terminé quatrième de Voyage Bubble en décembre dernier.
Vainqueur l'an passé des Queen Anne Stakes (Gr1, 1 600 m) à Royal Ascot, épreuve de référence pour les milers d'âge en Europe, Docklands fera le déplacement après une victoire aisée dans les Doncaster Mile Stakes (Listed, 1 600 m), le mois dernier dans son pays natal.
Son entraîneur a déclaré : « Ce qui est intéressant cette fois, c'est que pour la première fois, Hong Kong est le but ultime de sa préparation, et non une étape dans un voyage ayant un autre objectif. J'espère que cela l'aidera. »
Il a ajouté que le cheval se portait bien après Doncaster, qu'il était ravi de le voir revenir dans une forme toujours aussi resplendissante, et qu'il n'avait pas eu besoin de beaucoup le solliciter depuis.
Docklands montre une belle régularité dans les grands rendez-vous sur le mile. Il s’est ainsi classé quatrième du Prix Jacques le Marois (Gr1, 1 600 m) l’été dernier et des Queen Elizabeth II Stakes (Gr1, 1 600 m) ensuite, en ayant au préalable terminé cinquième des Sussex Stakes (Gr1, 1 600 m).
Ce fils de Massaat a suivi un programme ambitieux en Grande-Bretagne, en France, au Japon et à Hong Kong l'an passé. Harry Eustace pense qu'il atteint sa pleine maturité alors qu'il s'apprête à retrouver Sha Tin pour le FWD Champions Day : « Vers la fin de l'année dernière, il s’est équilibré, a expliqué l’entraîneur. Tout le monde le considérait comme un spécialiste des lignes droites, mais il a réalisé une belle performance dans le Hong Kong Mile et il devient plus polyvalent. »
Docklands, dont les gains se situent autour de 1,5 million d’euros, quittera la Grande-Bretagne ce vendredi 17 avril et sera associé à Mark Zahra dans le FWD Champions Mile. Il y affrontera d'autres vainqueurs de Groupe 1 tels que Voyage Bubble, Lucky Sweynesse, Red Lion et le japonais Jantar Mantar.
Il avait terminé neuvième derrière la star nippone dans le Mile Championship (Gr1, 1 600 m) à Kyoto en novembre, mais il y a des raisons de croire qu'il peut faire mieux, car il était mal parti avant d'être contraint de progresser en épaisseur… « Il a été nettement battu par Jantar Mantar au Japon, mais il s'est montré compétitif face à tous les autres concurrents de la course. Nous y allons donc avec une bonne chance pour les places, a confié Harry Eustace. Si nous avons un peu de chance durant le parcours, il peut bien faire. »
L’entraîneur pourra compter sur son frère David, entraîneur à plein temps à Hong Kong, pour superviser la préparation de son cheval avant son arrivée prévue en fin de semaine prochaine.
