Romantic Warrior tentera d'entrer dans l'histoire, ce dimanche à Sha Tin. Seuls River Verdon (1993/94) et Voyage Bubble la saison dernière ont réussi à enlever les trois courses de la Triple Couronne de Hong Kong. Cette opportunité s'offre au champion de Danny Shum après ses victoires dans la Stewards' Cup en janvier et la Citi Hong Kong Gold Cup en mars.
Lors d'un travail sur le gazon ce mardi matin à Sha Tin, Romantic Warrior a galopé aux côtés de son compagnon d'écurie Romantic Thor, également entraîné par Shum et co-propriété de Peter Lau. Évoluant sur une piste en herbe détrempée par la pluie, Romantic Thor, sous la selle de Zac Purton, a emmené Romantic Warrior dans la ligne d'en face. Le champion a déployé de puissantes foulées de lui-même pour conclure légèrement devant son partenaire de travail, couvrant les 1 200 m en 1’17’’3… « Je pense que les deux chevaux ont bien travaillé, a déclaré leur entraîneur. Ils ont galopé sur le gazon, et c'était juste un galop normal à une vitesse normale — ni trop rapide, ni trop lent. C'est juste pour qu'ils y prennent du plaisir. Les deux jockeys étaient satisfaits après le travail. Romantic Warrior n’a couru sur 2 400 mètres qu'une seule fois auparavant et il s'est classé deuxième, mais il s'était montré assez allant ce jour-là. Il prend de l'âge maintenant. Il est devenu plus facile à canaliser et j'espère qu'il pourra tenir la distance. Il est incroyable — c'est un animal tellement doué. »
Romantic Warrior, âgé de huit ans, et Romantic Thor, cinq ans, figurent parmi les engagés de dimanche aux côtés de Cap Ferrat, Winning Wing et Numbers, qui ont tous travaillé sur le gazon de Sha Tin ce mardi. Cap Ferrat a couvert les 1 200 m en 1’20’’6 devant son compagnon d'écurie Winning Wing, tandis que Numbers, deuxième du BMW Hong Kong Derby 2026, a travaillé 1 200 m en 1’20’’1 s sous la selle de Derek Leung.
Romantic Warrior est invaincu en cinq sorties cette saison, avec notamment des succès dans la LONGINES Hong Kong Cup et le FWD QEII Cup lors du Champions Day le 26 avril. Sa seule tentative sur 2 400 m remonte à l'édition 2023 de cette même épreuve, où il s'était incliné de peu face au double champion des stayers Russian Emperor. Le hongre bai est resté invaincu depuis son opération du boulet antérieur gauche, il y a un an. Il occupe la place de co-deuxième au classement mondial des LONGINES World’s Best Racehorse Rankings. Il compte 23 victoires et 5 accessits d'honneur en 30 sorties durant sa formidable carrière.
L’entraîneur Frankie Lor est optimiste et pense qu'une nouvelle tactique pourra aider Numbers, le deuxième du récent BMW Hong Kong Derby, à franchir un palier ce dimanche. Afin de libérer tout le potentiel de ce robuste sujet de quatre ans, Lor espère que le hongre ne sera pas contraint de toujours mener et qu'un changement de profil de course favorisera son développement : « J’ai toujours pensé que nous devrions essayer de suivre un cheval et voir s'il peut le faire ou non, au lieu de toujours mener, a expliqué l’entraîneur. Danny Shum a Romantic Thor, qui pourrait aller de l'avant et mener, et s'il fait cela, alors nous pourrons nous installer en deuxième position. J’ai vu ses performances en Australie, et il pouvait galoper en deuxième, troisième ou quatrième position même si on peut voir que les jockeys essaient toujours de le canaliser parce qu'il tire beaucoup. »
Le profil offensif de Numbers a été récompense à deux reprises à Hong Kong, notamment dans le Centenary Vase Handicap (Groupe 3, 1 800 m) en février. Il aborde la distance de 2 400 m pour la troisième fois de sa carrière, après s'être classé cinquième de l'Australian Derby et deuxième du Queensland Derby avant son importation.
Lor a souligné : « Sur la grande piste (« A Course ») de Sha Tin, c’est plus difficile pour les animateurs. J’aimerais voir ce qui se passe s'il peut s'installer en deuxième position. »
Lors de sa dernière sortie à la fin du mois d'avril, Numbers s'est classé septième du FWD QEII Cup derrière Romantic Warrior.
Lor a conclu : « La dernière fois, il affrontait des chevaux de Groupe 1, mais je pense qu'il apprendra de cette course et progressera. Il se porte bien. »
L'entraîneur Pierre Ng alignera son premier partant dans la Standard Chartered Champions & Chater Cup (Gr1, 2 400 m) ce dimanche à Sha Tin. Si cette course marque ses débuts dans la dernière étape de la Triple Crown, elle revêt une importance familiale toute particulière. Son père, Peter Ng, avait en effet entraîné le gris Quicken Away, lauréat de cette même épreuve en 1990 alors qu’elle se disputait encore sur 1 800 m. À peine six jours plus tard, Quicken Away accomplissait un doublé remarquable au plus haut niveau en redescendant sur 1 200 m pour s'adjuger le Chairman’s Prize.
Pierre Ng, âgé de 42 ans, espère que Ka Ying Generation, qui semble retrouver la forme après un passage à vide de près de deux ans, pourra s'appuyer sur sa tenue pour se montrer compétitif face au champion Romantic Warrior.
Ng a déclaré : « Au vu des options limitées de Ka Ying Generation en distance, nous avons ciblé ce Groupe 1 sur 2 400 m. Il est très en forme maintenant, et j'espère qu'il pourra être dans le coup et conclure dans l'argent. Bien sûr, ce sera le test le plus difficile de sa carrière, car nous affrontons un lot très relevé. Cependant, ses origines et ses performances en Irlande indiquent que la distance lui conviendra. Il avait du mal à maintenir sa forme, mais après l'ajout d’œillères australiennes lors de ses deux dernières sorties, il s'est définitivement amélioré. Il court de manière plus régulière maintenant et maintient bien sa condition. Il se trouve actuellement à Conghua. J'ai été satisfait de sa performance dans un barrier trial là-bas vendredi dernier (ndlr : le 15 mai). Le trial s'est déroulé sur 1 400 m (sur le gazon), ce qui est un peu court pour lui, mais il a montré une bonne accélération. Je déciderai de son programme de travail une fois qu'il sera revenu à Hong Kong plus tard cette semaine. »
Élevé en Irlande, Ka Ying Generation s'était classé deuxième des Gallinule Stakes (Groupe 3, 2 000 m) au Curragh avant d'arriver à Hong Kong. Fils de Churchill (lauréat des 2000 Guinées en 2017) et d'une jument de tenue, War Goddess, elle-même gagnante sur 2 400 m, Ka Ying Generation avait également obtenu un accessit d'honneur sur 2 400 m à Leopardstown en Irlande.
Ka Ying Generation a brisé la glace à Hong Kong dans une Classe 3 sur 2 000 m avant de terminer troisième du BMW Hong Kong Derby 2024 à la cote d'outsider de 39/1, tentant courageusement de mener de bout en bout avant d'être rejoint par Massive Sovereign et Galaxy Patch. Bien qu'il soit resté maiden depuis, il a retrouvé la forme récemment en alignant deux accessits consécutifs sur 1 800 m… « Il allait de l'avant, auparavant, ou courait près de la tête, mais il a évolué pour devenir un bon finisseur. Sur le plan tactique, je pense qu'il sera placé là où il se sentira à l'aise dans la Champions & Chater Cup. Andrea Atzeni le montera de nouveau dimanche. Romantic Warrior et Deep Monster sont les principaux dangers. »
L’entraîneur Francis Lui estime que la forme actuelle de Cap Ferrat arrive à point nommé pour défier Romantic Warrior dans la Standard Chartered Champions & Chater Cup (Gr1, 2 400 m)
Troisième de cette même épreuve en 2025, Cap Ferrat a connu des ennuis de santé en début de saison. Après cinq mois de soins et de travail de rééducation, il est pris avec un rating de 113 livres et a signé une rentrée encourageante (septième) dans le Chairman’s Trophy (1 600 m) le 6 avril, avant de réaliser la meilleure performance de sa carrière lors de sa plus récente sortie, le 26 avril, en terminant deuxième du FWD Champions Mile (Gr1, 1 600 m).
Francis Lui a déclaré : « Je suis satisfait. Mon entraîneur adjoint Vincent Sit l'a monté et il était très heureux de son galop, ce mardi. Sa condition actuelle est la meilleure de toute sa saison, car il s'agit de sa troisième course après ses ennuis de santé, et de sa quatrième cette année. »
Cap Ferrat a couvert les 1 200 m en 1’20’’6 aux côtés de son compagnon d'écurie Winning Wing, déjà placé au niveau Groupe 1, et qui était associé à son partenaire habituel Dylan Mo pour cet exercice. Le jockey australien Craig Williams, qui montait Cap Ferrat lors de son succès dans le Derby l'an passé ainsi que lors de sa récente deuxième place dans le FWD Champions Mile, sera de retour en selle ce week-end… « Le cheval m'a surpris lors de sa dernière course, a précisé Francis Lui. Il s'est placé dans cette épreuve la saison dernière, j'espère donc que nous pourrons terminer dans les trois premiers. Craig Williams est un excellent partenaire. »
Craig Williams figure parmi les pilotes les plus renommés de la planète, comptant des victoires de Groupe 1 en Australie, à Hong Kong, au Japon, au Royaume-Uni, en France, à Singapour et aux Émirats arabes unis. Il a également signé 127 succès à Hong Kong au cours de ses différents séjours.
Également engagé dans le dernier Groupe 1 de la saison, dimanche, Winning Wing s'était classé troisième de la Citi Hong Kong Gold Cup derrière Romantic Warrior il y a trois courses, avant de terminer à la même place derrière Romantic Thor dans la Queen Mother Memorial Cup (2 400 m) le 3 mai.
Francis Lui a expliqué : « Sa dernière course a prouvé qu'il tenait la distance. Nous ne connaissons pas encore son comportement à ce niveau de compétition, mais la distance ne posera aucun problème. »
Francis Lui, âgé de 67 ans, totalise 50 victoires cette saison. Son coup de trois dimanche dernier lui a permis de se hisser au quatrième rang du championnat des entraîneurs, à seulement quatre longueurs du leader Danny Shum.
Mark Newnham occupe la deuxième place avec 52 succès, juste devant Caspar Fownes (51). David Hayes (48 victoires) et John Size (46) complètent le top 6 avant la réunion de ce mercredi soir à Happy Valley, la 73e des 88 journées inscrites au calendrier. La saison se clôturera le 15 juillet.
